Будоражащий

Лука подмигивает Касу. Они знакомы еще с тех пор, как я вместе с Касом присоединился к "Philly Scarlets".

— Это Айяна.

Я жестом показываю на нее, сидящую в центре. Она машет ему рукой, что кажется странно застенчивым, учитывая ее обычный общительный характер.

— А великолепная женщина, прячущаяся за твоим сиденьем, — Кэт, она та, кого я пытаюсь забрать домой на Рождество.

Он одаривает меня знающей ухмылкой, и Кэт хватается за спинку его сиденья, наклоняясь, чтобы представиться.

— Привет, Лука, очень приятно познакомиться, — говорит она с искренней улыбкой, озаряющей ее лицо, прежде чем посмотреть на меня. — Рождество?

— О боже, чувак, ты даже не спросил ее, хочет она прийти или нет, а уже накладываешь на себя такой груз?

Лука надулся, закатив глаза.

— Кэт, мне очень приятно с тобой познакомиться, но если тебе нужен кто-то веселый, кто не будет заставлять тебя ходить на огромные праздники с нашей семьей, то я действительно тот, кто тебе нужен.

Сегодня он действительно много подмигивает, и обычно такое дерьмо меня не беспокоит, но в случае с Кэт оно беспокоит.

Прежде чем я успеваю ответить ему, Кэт говорит: — Извини, Лука, но я не собираюсь понижать класс.

В ее словах звучит легкая усмешка, но я могу сказать, что она говорит серьезно. Ей его намек нравится не больше, чем мне, даже если мы оба понимаем, что он шутит.

На ее замечание Кас и Айяна тут же отвечают звонкими "Оооо", как будто мы подростки. Их беззаботность еще больше поднимает настроение, и мы все смеемся за счет Луки.

Лука хватается за грудь, прикрывая сердце. — Кэт, как ты меня ранила!

— У меня такое чувство, что у тебя нет недостатка в людях, готовых приложить лед к этому ожогу. Я, например, полностью согласна.

Я слегка поворачиваюсь на своем месте, и хотя Айяна выглядит игривой и, кажется, искренне заинтересована, я не упускаю из виду недоверие, промелькнувшее на лице Каса. Они никогда не намекали на то, что они вместе, но у меня не раз возникала мысль, что втайне они все-таки вместе.

Через несколько минут мы подъезжаем к ярко освещенному караоке-салону, где почти нет парковки.

— Мне показалось, ты сказал, что у нас будет барная еда? — спрашивает Кэт.

— Кто-то недавно порекомендовал мне это место, и я решил, что мы можем попробовать, если все не против. Это корейский караоке-салон, где вы платите по часам за отдельные комнаты с собственной установкой, так что никто за пределами этой машины не должен слушать, как Але поет вам серенаду. Когда он поет, он похож на кричащего моржа, и это ужасно.

К сожалению, он не ошибся.

— Ах, вот оно что, — говорит она, широко улыбаясь и качая головой в насмешливом недоверии.

— И что же там? — спрашиваю я, мой голос колеблется.

— Твой недостаток.

Она говорит это так, будто просто констатирует факты.

— Я ждала какого-нибудь серьезного недостатка, который заставил бы меня почувствовать, что ты реальный человек, а не плод моего воображения, но я согласна и на "кричащего моржа".

Она самодовольно улыбается мне, скрестив руки на груди, и подавленный смех сотрясает ее плечи.

— Я мог бы сказать то же самое о тебе, но вместо того, чтобы находить недостатки, я нахожу все больше причин, чтобы безумно в тебя влюбиться.

Ее щеки розовеют, глаза фиксируются на моих, а челюсть отвисает от удивления.

Прежде чем мы успели дополнить неловкую демонстрацию привязанности, Кас говорит: — Хотя мне очень, очень нравится это провозглашение вашей нерушимой любви друг к другу, не могли бы мы выйти и пойти поесть? Я чертовски голоден. — Голос у него ворчливый, возможно, потому что он голоден, но я готов поспорить, что это в первую очередь из-за комментария Айяны о моем брате, даже если он не хочет этого признавать.

— Ну же, ворчун, давай накормим твою голодную задницу.

Айяна толкает его, чтобы он открыл дверь и выпустил ее.

Я выпрыгиваю из внедорожника, подбегаю к Кэт и открываю для нее дверь. Она смотрит на меня с глупой ухмылкой на лице, и я пользуюсь случаем, чтобы дотянуться до ее коленей и отстегнуть ремень безопасности, обхватываю ее руками и вытаскиваю с сиденья, чтобы пронести через парковку.

Лука свистит нам вслед и улыбается, когда мы проезжаем мимо него. Айяна и Кас улыбаются, закатывая на нас глаза. Кэт сжимает пальцы на моей шее, прижимаясь ко мне, как медвежонок коала. Она нежно целует меня в щеку, когда я ставлю ее на ноги у дверей караоке-салона.

Мы заходим внутрь, нас встречает хозяйка, которая проводит нас в отдельную комнату с шестью креслами, длинным прямоугольным столом, небольшой сценой и экраном с проектором, за которым на столе стоит планшет для выбора музыки. Стены покрыты красочными картинами, которые выглядят так, будто художник бросал в них воздушные шарики, наполненные краской.

— О боже, здесь есть пряные рисовые пирожки!

Кэт и Айяна принялись за работу, выбирая из меню все, что они хотят, а я выбираю песню, которую мы будем петь с Лукой и Касом. Мы выбираем "Oops!.. I Did It Again" и запрыгиваем на сцену, чтобы дать представление всей нашей жизни.