Будущее Эл (СИ)

   - Да. Куда уж больше. Все нас так провожают, как на эшафот, - прокомментировал Игорь. - Тебе будет трудно, но на всякий случай - я на тебя зла не держу. Эл говорила, что с тобой случилось. Впрочем, то, что ты прятался - считаю трусостью. Помочь мы не могли, но знать о тебе и волноваться - наше право друзей. Не знаю, что случилось между тобой и Эл... Проще говоря, не поступай так больше.

   Игорь все-таки не смог скрыть досаду. Он много лет знал Алика и считал его выходку странной. Он не судил его, только не мог понять. Раньше Алик никогда не прятался. В глазах Игоря он всегда был натурой героической, но этот случай сильно пошатнул репутацию Алика. Игорь быстро уяснил совет Эл и не выносил резких суждений. Но сейчас ситуация складывалась так, что они могли больше не встретиться. В такие минуты нужно говорить правду. Игорь решил в душе простить Алика, хотя еще злился на него.

***

   Эл бродила по порту, ушла из центральной части на грузовые пирсы. Здесь точно никого не будет до взлета. Ей надо было подумать.

   Беседа у Ольет Бенуа кончилась почти ссорой. Командир порта в мягкой форме пыталась убедить Нес не оставлять молодой экипаж ни при каких условиях. Нес очень резко отреагировала и высказалась, что никто их не тянул, правила были общие для всех. Видимо она узрела в этом тайное влияние Эл, поэтому бросала недовольные взгляды на своего дублера. Эл не была благодарна Ольет. Из этой беседы ничего не вышло, Эл ушла не только с досадой, но подозрением. Почему Ольет Бенуа ведет себя так? Эл показалось, что она знает больше, даже больше Нес о полете, но молчит, не договаривает, боится. Эл могла понять Нес. Корабль и собственный экипаж имели для нее неоспоримую ценность, большую, чем девять жизней незнакомых людей.

   Эл забралась за грузовые контейнеры так, чтобы ее не было видно с прохода, и усевшись поудобнее стала думать. Раньше ей было некогда анализировать поведение окружающих. Цель была достигнута, и Эл задумалась о некоторых особенностях отношения людей к полету, неожиданных на первый взгляд событиях этих дней. Их провожали сочувственными взглядами. Новички в порту были интересны всем. Один из пожилых штурманов посоветовал Эл вооружиться до зубов.

   Лондер мельком намекал, что в порту шепчутся. Тревожное сообщение пришло от доктора Бернц, что Эл никак не ожидала. Она требовала, ни много ни мало, отложить полет. Эл игнорировала ежедневные попытки Ставинского связаться с ней, ссылаясь на крайнюю занятость.

   На самом деле Эл не имела представления о том, что творилось эти дни в Академии. Общественность была взбудоражена ее поступком. Мнение резко разделились.

   Капитанский корпус счел ее выбор достойным, она капитан и выбрала капитанское место, независимо от Космофлота. Этот полет был сложным для капитана ее квалификации. От этого полета отказались многие, а собрать экипаж менее чем за неделю вообще сочли ее капитанской победой. Эл была рада, что коллеги заочно ее поддержали. Это был повод для гордости.

   Эл поднялась и стала бродить, перебираясь с контейнера на контейнер. Они были разной формы и цвета с особыми знаками для инициализации. Эл заметила большую стойку с такими же знаками, какие грузили на борт "Радуги". Эл расшифровала запись с помощью карманного секретаря. Первым подозрением было, что они не догрузили корабль, а эти контейнеры потеряли из виду. В этом порту такое возможно.

   Прежде чем поднимать шум и привлекать для срочной догрузки целую службу порта, Эл решила проверить груз. Это были военные андроиды. Табличка указывала, что анимационная аппаратура подключена. В каждом находилось по четыре экземпляра. Эл стала вспоминать. На борт уже грузили такие же. Она сосредоточилась, вспоминая картинку, шесть рядов по два - сорок восемь. Ого! Больше чем людей на борту. Им не догрузили еще шесть контейнеров. Она решила проверить весть груз "Радуги" при первой возможности. На справочном терминале высветилось: "Борт укомплектован". Эти контейнеры оказались лишними. Эл решила проверить историю погрузки. Загадки продолжались! Эти контейнеры Нес собралась взять вместо груза для колонистов, но потом Ольет Бенуа выправила реестр собственноручно приказом командира, тем самым отдав приоритет колонистам. Это был единственный случай, когда командир порта вмешалась в подготовку рейса.

   Она дала себе совет: "Эл, почаще гуляй по кораблю. Может, еще чего отыщешь". Потом, после отлета, она предупредит экипаж о грузе, чтобы не поднимать шума теперь. Ким не будет высаживаться на Уэст, а останется на боту. Она вменит ему в обязанность следить за этим подозрительным грузом и подучит экипаж, как с минимальным ущербом обезвредить эту штуку. Андроиды на людей не нападают. По справочным данным на Уэст нет опасной фауны. С кем Нес собралась воевать, если не сажает корабль на поверхность?