Будущее Эл

– Просто не хочется, – Эл сказала так и попыталась улыбнуться.

– О, взошло Солнце, – отреагировал Верден.

– Как это?

– Ты улыбаешься.

Эл посмотрела на него. "Неужели его не станет? Когда?"

– Ты словно первый раз меня видишь. А ведь я твой техник. Правда, к "Дельте" своей ты и не подходишь. Взгляни последний раз. Завтра ей в рейс. Ждешь назначения?

– Нет. Думаю, что делать дальше.

– Ты же теперь настоящий капитан. Реши сама.

– Верден, ведь это ты распотрошил память корабля?

Они сели около опоры "Дельты – 31", прямо на полу площадки.

– С чего ты взяла? – возмутился Верден.

– Я знаю. Все было исправно, несколько маленьких неполадок в навигации. Выяснилось, что мозг вышел из строя только здесь.

– Странная ты. Кого винить?

– Верден, не отпирайся, я тебя насквозь вижу.

Верден засуетился, делая вид, что садиться поудобней.

– Давай пооткровенничаем, – предложила она. – Ты расскажешь, как все было, а я расскажу тебе кое-что о себе. Мне очень надо кому-то выговориться. Очень.

– Ты стала какой-то другой после последнего инцидента. Я уже задаюсь вопросом, не подменили ли тебя?

– Ну, будешь говорить?

Верден признался. Эл еще больше огорчилась – замешан Алик.

– Значит, вы наврали? Выгородить меня решили? – с досадой сказала Эл.

– Что ты заладила. Кому от этого плохо? Тебе бы спасибо сказать. И другу своему скажи. Он тебя любит, иначе, не сделал бы. Риск большой.

– Верден, если узнают, не предполагаю, что будет. Тебе высылки не миновать.

– Да, не боюсь я, и так немного осталось.

Эл посмотрела на него, а Верден заметил тревогу в ее глазах.

– Я же старик. А ты копию найди и либо уничтожь, либо спрячь. А теперь давай, выкладывай свой секрет.

Эл словно прорвало. Боль и отчаяние вырвались наружу. Голос дрожал и срывался, перехватывало дыхание, тело трясло. Она рассказала все, начиная с того, как попала в будущее и в академию; рассказала то, что случилось с планетой Тобос и ею самой. Казалось, прошла целая вечность, пока он выговорилась.

Верден обдумывал ее рассказ, поводил густыми бровями, поджимал губы и хмыкал, мотая головой.

Эл безучастная ко всему сидела рядом, ей стало легче от собственной откровенности. Тайна перестала быть тайной и не так сильно тяготила ее. Она не ждала, что Верден быстро выскажется.

– Ну и история, не знаю, во что тут верить, – протянул он.

– Во все верь. Я рассказала чистую правду.

Верден неуверенно покачал головой.

– Так ты у нас кто? И что ты теперь будешь делать?

– Я не знаю, – призналась Эл.

Верден всегда считал ее очень умной девушкой. Редкий человек сочетал в себе такие достоинства. А вот и угадай, кто она? Было очень жаль ее. Едва ли она придумала мудреную историю. Вердену очень хотелось верить Эл, особенно в такую минуту, когда она казалась очень беззащитной.

– Жалко, что я ничего не могу для тебя сделать, разве что помалкивать обо всем, – он смолк, словно подбирал нужные слова. – Знаешь, наверное, будь я на твоем месте, я вернулся бы домой, ни что так не лечит душевные раны, как возвращение в детство.

Вот теперь он заметил на ее лице подобие той улыбки, что видел раньше, потом она превратилась в усмешку и исчезла совсем.

– Спасибо, что выслушал меня.

– Все-таки я дам совет, хоть ты его не просишь, – начал Верден. – Для того чтобы понять людей, надо самому быть человеком, чтобы понять других тех, надо забыть, что ты человек. Тебе дано и то, и другое, и люди тебя любят. Отвечай им тем же. Больно ты колючая, как ежик.

– Сначала стоит понять кто я. Не хочу обманывать чужие надежды.

– У-у-у, – протянул Верден, – боюсь, что на это у тебя уйдет вся жизнь. Лучше подумай о том, какая от тебя будет польза.

Эл молчала. Верден положил ей на затылок свою иссушенную годами руку и потрепал светлые кудри. Эл искоса посмотрела на него. Вдруг она почувствовала как по щеке, оставляя прохладный след, скатилась слеза.