Будущее не предопределено (СИ)

― Да, я всё понимаю. Мы с мисс Брустер договорились встретиться в клинике: она собиралась дать мне кое-какие советы по лечению моего пса, и я как раз подходил к зданию, когда услышал выстрелы. Эти парни метнулись прочь, скрывшись где-то во дворах. Я, было, подумал ещё побежать за ними, но в клинике мог быть кто-то, кому нужна помощь… Да и страшно, знаете ли, ― у них же оружие. Ну, я вбежал в клинику, а там Кейт… мисс Брустер, раненная, и вот…

Джон всплеснул руками, как бы говоря, что больше ничего не знает, а сам соображал, как бы побыстрее отделаться от этого допроса. У него и так нет времени ― нужно скорее звонить генералу Брустеру, да и перспектива быть лишний раз допрошенным полицией с его-то биографией совсем не радовала парня.

Ведь у него нет ни постоянного адреса, ни денег, даже нормальных документов и то нет. Он никогда не брал кредит и не оформлял кредитную карту. Никогда не покупал дом. Он вообще ничем не владел, кроме мотоцикла, который купил у байкера, нуждавшегося в деньгах на наркотики. Если копы начнут копать, кто он, у него возникнут крупные неприятности.

― Хорошо, мистер Коннор, а у мисс Брустер есть родные, которым мы можем сообщить о случившемся? Как я поняла, она просила вас позвонить её отцу?

― Да, он… эээ… генерал… работает на правительство Соединённых Штатов, на Пентагон, кажется… я не знаю точно. И ещё жених. Скотт… Скотт… эээ… не помню фамилии.

― Не знаете? А ведь вы с ней вроде бы общаетесь, как вы сказали, ― медсестра произнесла это удивлённо.

― Но не так часто, как хотелось бы, я же вам это тоже сказал! ― Джон уже начинал выходить из себя. ― Послушайте, давайте я просто позвоню генералу и сообщу ему, а потом и вам дам его контакты. Так будет быстрее.

― Хорошо, мистер Коннор. Только, пожалуйста, не отлучайтесь далеко, пока с вами не переговорит полиция.

― О’кей, ― бросил Джон уже на ходу, выбегая на улицу к машине, чтобы забрать сумку Кэтрин.

В списке контактов на экране мобильника он довольно быстро отыскал нужный под заголовком «Папа». Следующим за ним шёл другой, названный «Скотт». Её жених. У Джона возникла шальная мысль позвонить ему и попытаться предупредить об опасности, но он практически тут же отмёл эту идею: что он ему скажет? сможет ли в чём-то убедить? Вряд ли, скорее, ещё пуще того убедит, что у Кейт есть «другой», который к тому же имеет наглость вот так запросто звонить ему с её номера.

«Ладно, звоним генералу», ― мысленно произнёс Джон. В трубке послышались гудки, во время которых парень соображал, как лучше построить разговор.

***

Генерал Роберт Брустер, невысокий человек с короткими тёмными волосами и властным обликом, обладатель трёх звёзд на погонах, остановился перед открытым дверным проёмом презентационного зала в Центре Исследования Кибернетических Систем на авиабазе «Эдвардс». Последние несколько дней выдались тяжёлыми.

Десяток высокопоставленных гражданских и офицеров ВВС, с которыми Брустер работал последние четыре года, сидели перед огромным экраном и смотрели презентацию нового диска ИКС.

Ролик, напичканный компьютерной графикой, разнообразными звуками и музыкальным сопровождением, обошёлся компании в два миллиона долларов. И всё ради пятнадцати минут, которые многие люди назвали бы техно-трёпом.

Но ролик предназначался не для широких масс, а для ключевых сотрудников Пентагона, настроенных скептически, а также для значительной части Конгресса, считающей проект «Скайнет» не только астрономически дорогим, но и чрезвычайно опасным.

― Простите за опоздание, господа, ― извинился он.

Молодой оператор видеосистем нажал на паузу, когда Томас Шелби, главный финансовый директор ИКС, поднял голову.

― Мы только начали. Садитесь, Боб, ― Шелби указал на кресло.

Брустер проскользнул к месту рядом с ним.

― Как только мы закончим просмотр, я отправлю промо-материалы в Объединённый комитет начальников штабов и Комитет Сената по вооружённым силам, ― сообщил молодой ассистент Шелби Шервуд Олсон, магистр экономики гарвардской школы бизнеса. Он щёлкнул пультом и включил воспроизведение видео.

«Поприветствуйте солдат будущего», ― продолжил рассказчик.

На экране возник гладкий робот угрожающего вида, с массивными датчиками на маленькой голове, с мощными гибкими руками, заканчивающимися огромными пулемётами. Машина на гусеничном ходу, почти в два с половиной метра высотой.

«Боевой робот Т-1, полностью автоматизированная система наземного наступления».

Видео призвано объяснить вашингтонской толпе, что Т-1 ― смертоносная штука, но всего лишь первое поколение. Т-1-7 будут разработаны с большими ухищрениями. Также имелись и другие проекты, серьёзнее, в обозримом будущем. Намного серьёзнее.

В этот момент у Брустера зазвонил мобильник. Без звука, только с одной вибрацией. И всё же её было достаточно, чтобы отвлечь внимание остальных присутствующих от видео. Шелби посмотрел на него с лёгким неодобрением, но делать вслух замечание генералу не решился. Брустер быстро добрался до аппарата, увидел, что звонит Кейт, но, не колеблясь, сбросил звонок.