Будущие миры. Академия "Космос" (СИ)

  - Не отрицаю, - медленно произнесла Ликер. - Но у меня несколько другие мотивы. Победа принесет некоторое признание, известность, поставит нас на хороший счет перед начальством, а это очень хорошо для будущей карьеры.

  - Понятно, - кивнул Алас, по лицу пробежала легкая тень удовлетворения. - Я тоже не прочь быть первым. Но тогда наши планы, я думаю, придется немного поменять. Простая прогулка это одно, а вот игра на опережение - абсолютно другое.

  - Есть особые предложения? - по-деловому спросила Тимма.

  - Наметки, - ответил Алас. - Но суть сводиться к двум параметрам. Первое: идти вперед придется и днем и ночью. И второе: о сне нам нужно будет забыть до возвращения в академию.

  Из уст Викора вырвалось нечто похожее на: "Епт!".

  - Э... а мы не свалимся без сна? Я, конечно, не отнекиваюсь, но быть может не так кардинально...

  Тимма фыркнула на него, произнеся:

  - Неженка! Человек может прожить без сна неделю! А ты боишься каких-то двух дней!

  - К тому же, - поддержал ее Алас, - у нас есть специальный рацион. Содержащийся в нем кофеин, витамины и антиликозины поддержат организм. Правда потом будет небольшой отходняк, но... мы это переживем.

  - Ну... - не слишком обрадовано протянул Викор. - Вам виднее. - Однако весь его вид будто говорил: "Терпеть вас не могу!". Разуметься, это была лишь сиюминутная эмоция, и уже через полчаса Викор, смирившись с мыслью о ночном марш-броске, плелся рядом со своими друзьями по, казалось, бескрайней пустыне.

  Вокруг стало на порядок темнее. Нет, это еще нельзя было назвать закатом - солнце лишь готовилось коснуться горизонта, но его намерение будто заставило пустошь оживать. Вот, в чуть остывшем, переставшем быть раскаленной плазмой воздухе пронеслась стая маленьких рогатых птичек, охотившихся за Москами. Последних вокруг становилось напряженно много. Правда, пропорционально тучам насекомых, увеличивалось и количество питающейся ими животных.

  - Скоро достигнем границы пустыни, - оповестил всех Алас, осторожно ступая по осыпающемуся под ногами песку, на котором не было даже намека на растительность. - Чувствуете, воздух становиться влажным.

  С последним лучом уходящего светила, дружная компания взобралась на огромную дюну, что словно нерукотворная пирамида выросла прямо на пути. И лишь крутой склон покорился путешественникам, как взорам их предстала чарующая, ласкающая сердце картина.

  Далеко-далеко на востоке высился в небеса Рил, чьи пики-башни, словно часовые, остерегали покой Риллака, а стены из старинного камня служили его щитом. Западнее от столицы была заметна полоса леса. Где-то там, за черными кронами и густыми зарослями было озеро Пригорь и втекающие в него реки. Если бы не особое свойство воздуха планеты преломлять лучи, за лесом и водоемами можно было бы узреть горы. Чуть ближе к путешественникам, контрастно выделяясь на фоне леса, раскинулись почти такие же бескрайние как пустыня поля с высокой, почти в человеческий рост травой. Сероватые луга граничили с песком так же резко, как и с лесом, будто какой-то художник специально ярко выделил границы разделения ландшафта.

  - Трава... - пробубнил молитвой Викор, будто и не ожидал уже более увидеть растительность. - Дошли...

  - Осталось спуститься с угора и протопать пару сот метров,- Тимма, казалось, как и Тайр была зачарована видом пышной муравы и далекого леса. - Хм. Не думала, что буду так рада виду грязи и... соломы.

  - Темнеет, - тем временем тревожно произнес Алас, наблюдая за быстро тускнеющими тенями. Последние полчаса Изгоя грызло какое-то странное, нервирующее чувство. Постоянно казалось, что за ними наблюдают. Бред чистой воды. Хотя... интуиция редко подводила Кенокета.

  Удар получился резким, хлестким, бешеным. Аласа будто обухом огрели по голове, а затем толкнули. Не устояв на ногах, Изгой скатился к основанию дюны. Падение вышло эффектным, но не опасным - песок поглотил большую часть энергии сброшенного тела.

  Голова закружилась, ориентация была потерянна. Непонимающе озираясь по сторонам, Кенокет поднялся. Сверху, с песчаной горы были слышны крики Тиммы и Викора, но Алас не мог разобрать ни слова.

  Вдруг перед разфокусированным взором метнулась желтая тень, крики друзей стали еще сильнее, Тимма даже сорвалась на крик. И снова удар. На этот раз досталось груди. Материя плаща и кителя расползлась, словно исполосованная ножом, но плоть не пострадала.

  Упав ничком на спину, Изгой сдержанно матюгнулся и потряс головой. Это немного помогло - дымка пред глазами исчезла. Еще раз оглядевшись, Кенокет вскинул автомат наизготовку и привстал на одно колено.

  Справа послышался рык и тихий шелест. Алас резко обернулся, прямо навстречу ему неслась желтая туша татры. Толчок, прыжок - огромная пустынная кошка тенью метнулась в воздух, ощетинив колючки.