Будущий король (не)желает познакомиться

– Меня зовут Сократ, – представился кот таким галантным тоном, который был бы более уместным на дорогом светском приеме, чем на старом кладбище, среди местами покосившихся могил. В какой-то момент мне показалось, что он сейчас встанет на задние лапки и изящно поклонится, сорвав с мохнатой макушки шляпу и подметя вставленным в неё пером землю перед собой.

– Сократ? – поперхнулась я от едва сдерживаемого смеха. – Как древнеримского философа?

– Древнегреческого, – небрежно фыркнул разозлившийся кот, отчего кончик его хвоста быстро-быстро заметался по земле, а после вновь устремился в глубь кладбища. – Ты в школе чем занималась?

– Препарированием блохастых в кабинете биологии, – рыкнула я и быстро зашагала следом за котом, от злости широко размахивая руками.

– Ух ты, весело, наверное, было, – не поддался на провокацию Сократ, а в ответ на моё сдавленное шипение лишь обернулся, самодовольно сверкнув клыками в кошачьей имитации улыбки.

Улыбка получилась так себе, очень жутенько, если честно. Строение пасти не то.

– Ага, – хмуро отозвалась я, пытаясь одновременно держать в поле зрения кота и не забывать посматривать по сторонам. – Теперь начинаю понимать, почему вам, блохастым, в Средневековье устроили геноцид.

– Здесь всё началось с Крестовых походов. До первой войны с мусульманами, которая преобразовалась в полномасштабную акцию по преследованию еретиков, коты жили в мире с людьми. А потом Святая Инквизиция решила, что мы – ненужное звено в цепочке, – спокойным тоном начал рассказывать кот, продолжая вышагивать впереди меня. – И сами же поплатились за это.

– Как? – заинтересовалась я, рассеянно скользя взглядом по надгробным плитам.

Эту часть кладбища я никогда раньше не посещала, а потому удивилась крайне плачевному состоянию могил, многие из которых выглядели так, словно их «обитатели» были похоронены не меньше ста лет назад и с тех пор за ними никто не ухаживал. Оградки отсутствовали как таковые, земля заросла какими-то кустистыми растениями похожими на шиповник, памятники покосились или же вовсе попадали. Кроме того, многие могильные композиции были изготовлены даже не из мрамора или гранита, как принято сейчас, а из какого-то серого грубо вытесанного камня. Судя по форме, каменщик был не просто ленив, но еще и очень пьян, да к тому же страдал косоглазием на оба глаза.

– Благодаря католическим священникам, видящих признаки Сатаны во всем, что они не понимали, в городах практически не осталось котов. А именно коты уравновешивали собой человеческое существование, уничтожая крыс и сохраняя продуктовые запасы. Когда котов не стало, количество крыс быстро возросло, а вместе с ними начали распространяться такие прелестные заболевания, как чума и холера.

– Так как будто радуешься этому, – рассеянно пробормотала я, остановившись возле одной из могил и пытаясь прочесть выбитое на каменном надгробье имя.

– Идиотов не жалко, – безразлично проронил кот. – Эй, чего ты там встала? Иди сюда, мы почти пришли.

И я заторопилась на зов.

Когда подошла, Сократ стоял рядом с наполовину ушедшей под землю каменной глыбой. Та её часть, которая еще оставалась видна, была испещрена странными символами, отдаленно напоминающими арабскую вязь.

– Что это за надписи? – спросила я у Сократа, который в этот момент поднялся на задние лапки, уложив передние прямо на камень.

– Заклинание, – просто сообщил кот и взглянул на меня. – Так и будешь изображать из себя фонарный столб? Или может быть подойдешь и поможешь мне?

В один широкий шаг я приблизилась к камню, переступив через клубок сухих колючек, и замерла рядом с несносным блохастым.

– Сама не понимаю, зачем я все это делаю, – обращаясь к самой себе, пробормотала я.

– Тебе любопытно, – мурлыкнул кот с насмешкой. – Кроме того, ты хоть и стараешься делать вид, будто меня здесь нет, а ты всего лишь на всего немножко тронулась умом, но на самом деле, ты сама в это не веришь. В смысле, не веришь в своё сумасшествие.

– Приплыли весла к водопаду, – вздохнула я, возвышаясь над котом все еще стоящим практически вертикально. – Со мной спорит моё собственное подсознание.

– В таком случае, твоё подсознание очень умное и милое, – не упустил возможности похвалить самого себя Сократ, и тут же требовательно приказал: – Помоги мне сдвинуть этот камень.

Я с недоверием покосилась на внушительную глыбу, которая, судя по древнему виду, лежала на этом месте еще до нашествия монголо-татар, а после заявила с улыбкой:

– Чтобы выкорчевать эту каменюку потребуется экскаватор.

– Неа, – не согласился с моими выводами кот и, судя по натуге в голосе, уже приступил к толканию. Хотя внешне казалось, что он просто решил обнюхать камень, прикрыв при этом единственный глаз. – Сами справимся, просто надо хорошенько постараться.

Мне все еще не нравилось происходящее, но все же кот был прав – меня подталкивало в спину любопытство. А еще очень хотелось узнать, чем же закончится моё знакомство на кладбище с говорящим котом?

Но лучше бы я вернулась к Тиму и поехала в школу.

Глава II