Букет увядших орхидей

Пивоваров шагал по территории «Пандемониума», направляясь к корпусу, где располагалась редакция местной службы новостей. Сумерки сгущались все сильнее, студентов он не видел. В окнах некоторых корпусов уже горел свет.

Влад тщательно обдумывал, с чего начать работу. Сначала следовало выяснить, кто из его подопечных наиболее болтлив, а потом подружиться с ним и внимательно слушать то, что он будет рассказывать. Болтун – находка для шпиона. Пивоваров обожал эту поговорку.

Он уже подходил к корпусу, когда ему навстречу вдруг вылетела Карина Кикмарина. Вид у нее был перепуганный и встрепанный.

– Эй, – окликнул ее Влад, – у нас сегодня первая встреча, ты не забыла?!

– Простите, я не могу, – всхлипнула Карина и убежала, даже не взглянув в его сторону.

Следом за ней из дверей выскочил Тимофей Зверев.

– Добрый вечер, – поздоровался с парнем Влад. – А ты-то куда собрался?

– Добрый, – кивнул Тимофей. – Простите, мне сейчас некогда…

И он, ловко спрыгнув с крыльца, бросился за Кариной.

Пивоваров, обернувшись им вслед, тихо выругался. Он-то уже представил, как делится с тупыми подростками азами своей профессии, а они слушают, разинув рты. Но, похоже, детки нашли себе занятие поинтереснее.

Может, хоть кто-то остался в редакции?

Влад потянул на себя дверь и вошел в здание. В комнате службы новостей вообще никого не оказалось. Свет в помещении не горел, стеклянная дверь была заперта. Но библиотека в противоположном конце коридора еще работала. Большой читальный зал был ярко освещен, хотя столы пустовали. Невысокая женщина лет пятидесяти – наверное, библиотекарша – собирала со столов оставленные читателями книги и складывала их в тележку вроде тех, что используют в супермаркетах.

Влад вошел в библиотеку и негромко кашлянул. Женщина обернулась.

– Добрый вечер, – учтиво поздоровался Пивоваров. – Вы не в курсе, куда делись ребята из редакции напротив?

Библиотекарь улыбнулась.

– В курсе. По громкой связи только что искали директрису в связи с каким-то происшествием. Я позвонила в учительскую, и мне все рассказали.

– Не поделитесь?

– А вы кто, собственно говоря?

– О, прошу меня извинить! – Влад умел нравиться людям, когда хотел. – Моя фамилия Пивоваров, я работаю в газете «Полуночный экспресс». Я должен был встретиться с вашими юными журналистами в рамках сотрудничества, но их нет, а дверь редакции заперта…

– Да, я слышала о вас, – вспомнила женщина. – Меня зовут Екатерина Валерьевна, в моем ведении находится библиотека. Приятно познакомиться, господин Пивоваров.

Екатерина Валерьевна приветливо смотрела на Влада через очки с толстыми стеклами. Ее волосы были туго стянуты на затылке в куцый хвостик, поверх простого темного платья до колен накинута тонкая пуховая шаль темно-серого цвета.

«Библиотечная крыса», – тут же пронеслось в голове Пивоварова.

– Один из учеников попал в больницу с сильными ушибами, – пояснила женщина. – Говорят, он без сознания. Наша Карина с ним встречается, а остальные ребята дружат, вот они все и сорвались.

– О! – Влад изобразил крайнюю озабоченность. – Не знаете, что с ним случилось?

– Нет, но, думаю, скоро все прояснится.

– Ради такого можно отменить планерку, – кивнул Пивоваров.

Скрывая досаду, он направился к выходу, но вдруг замер на пороге, пораженный внезапной мыслью. Затем медленно повернулся к Екатерине Валерьевне.

– Раз уж я попал в вашу библиотеку… – задумчиво начал Пивоваров. – Скажите, пожалуйста, хранятся ли у вас подшивки газет за прошлые годы?

– Нет, – покачала головой женщина. – К чему нам их собирать? Наши студенты газет не читают, они теперь все узнают из интернета. Если вас интересуют старые газеты, лучше загляните в городскую библиотеку. Вот там точно можно найти массу всего интересного.

– Уже заглянул, – мрачно изрек Влад. – Там нет нужного мне материала.

– А что вы ищете? Что-то конкретное?

– Хотел узнать, почему эта академия была закрыта несколько лет назад.

– Хм. – Екатерина Валерьевна как-то странно на него посмотрела. – Возможно, я смогу вам помочь. Ведь я работала здесь в те годы.

– Правда?! – оживился Пивоваров. – Это было бы так кстати!

– Если память не подведет, – улыбнулась женщина и потерла друг о друга большим и указательным пальцем.

Пивоваров с изумлением понял, что она просит денег за информацию.

– Вот это дело, – понимающе кивнул он. – А как на это посмотрит руководство?

– Все в этом мире продается и покупается, а я лишь хочу немного обновить свой гардероб. К чему кому-либо знать об этом?

– Резонно, – согласился Влад.

Он раскрыл бумажник и вынул из него крупную купюру. Екатерина Валерьевна проворно выхватила ее и спрятала под шаль.

– Все произошло почти семнадцать лет назад, – быстро проговорила она, – но я все помню, как сейчас. Это было настолько страшно, что сложно забыть.

– Что же случилось?

– В стенах этой академии произошло несколько убийств.

Пивоваров почувствовал, как его сердце пропустило один удар.

– Что?! – потрясенно выдохнул он. – Как?! Почему об этом нигде нет никакой информации?!

Библиотекарша с хитрой улыбкой снова потерла пальцы. Влад протянул ей еще одну купюру.