Букингем

После завтрака хозяйка настояла, чтобы они отправились на прогулку верхом, утверждая, что ему нужно отвлечься и подышать свежим воздухом. Хэнк сначала отнекивался, говоря, что ему не приходилось кататься на лошадях, но потом поддался на уговоры Моники. Ему действительно необходимо было дать хоть немного отдохнуть своим расшатанным нервам.

Небольшая чистенькая конюшня примыкала к тыльной стороне дома. Пара коней уже была оседлана, их держал за поводья старый знакомый Грэхем.

— Доброе утро, мадам, — поприветствовал свою хозяйку верный слуга и сдержанно поклонился Фросту. — Сэр…

— Доброе, доброе, — улыбнулся ему Хэнк. Моника приняла поводья своей лошади и погладила ее по выгнутой шее.

— Грэхем, с машиной все прошло гладко? — спросила она.

— Совершенно без никаких проблем, — заверил ее старый слуга, передавая Хэнку поводья второго коня. — Вас долго не будет?

Она вставила ногу в стремя, оттолкнулась от земли и грациозно взлетела в седло. Сегодня на ней были сапожки, Джинсы, светлая блузка и куртка-безрукавка из плотной ткани.

— Думаю, вернемся часа через два.

— Очень хорошо, мадам. К тому времени я приготовлю обед. Вы, должно быть, порядком проголодаетесь после такой прогулки.

С этими словами Грэхем повернулся и направился в дом.

— Ну что, — улыбнулась Моника Фросту, — ты думаешь садиться в седло или побежишь за мной пешком?

— Думаю, — ответил он, схватился одной рукой за луку седла, второй помог засунуть ногу в стремя и взгромоздился на спину коня.

— Вот видишь, ничего сложного. Молодец, — похвалила она его.

— Кому ты рассказываешь? — шутливым тоном и с техасским акцентом воскликнул он. — Старому ковбою из Рио Гранде?

Он тронул коленями бока коня и тот послушно побежал вперед.

— Осторожно, только не испугай своего жеребца, — предупредила его Моника.

— Ха-ха-ха, — деланно засмеялся Фрост. — Перестань меня смешить…

На всякий случай он еще до прогулки нацепил под куртку, которую дала ему хозяйка дома, наплечную кобуру с понравившимся ему пистолетом из коллекции Джонатана. Ему его любезно позволила взять на время Моника, видя его неравнодушное отношение к оружию.

Однако, ничто не предвещало опасности, и они мирно покачивались в седлах, а кони неторопливо бежали рядом друг с другом. Утреннее небо казалось необычайно чистым, воздух — прозрачным, и в нем было разлито идиллическое спокойствие.

Они поднялись по пологому, поросшему густой травой склону холма на его вершину и направились к темнеющему за ним лесу. До него было около четверти мили. Хэнку доставляло огромное наслаждение управлять своим послушным конем.

— Какая красота, — заметил он, оглядываясь по сторонам. — У тебя здесь свой собственный рай. Нет слов, квартира твоя в Лондоне мне тоже понравилась, но, будь моя воля, я бы именно здесь остался навсегда и ты меня ни за что бы не прогнала.

— А я и не стала бы тебя никуда прогонять, — ответила та, и лицо ее залил румянец.

Вдруг Фрост натянул поводья и, прислушиваясь к чему-то, резко остановил коня.

— Моника! — тревожно воскликнул он. — Ты ничего не слышишь? Неужели мне просто кажется…

— Нет, — взволнованно ответила она и тоже остановилась, — Хотя, постой… Какой-то шум…

— А здесь поблизости нигде не может работать газонокосилка?

— Нет, конечно, — уверенно бросила Моника, и глаза ее расширились от страха.

Звук работающего двигателя, доносящийся из-за холма, становился все громче. Пока никого не было видно, но Хэнк инстинктивно почувствовал приближающуюся опасность.

— Нам нужно уходить отсюда! — крикнул он. — И как можно быстрее!

— Но…

— Дорога каждая секунда! Вперед, к лесу!

Они ударили ногами в бока коней, ослабили поводья, пригнулись над гривами и понеслись к лесу в надежде найти там укрытие.

На полпути к спасительной сени деревьев Хэнк оглянулся и увидел, как на вершину холма, на которой они только что стояли, вылетел открытый джип с тремя вооруженными людьми, не считая водителя.

Вслед беглецам затрещали очереди и понеслись пули, но до леса уже было рукой подать. Когда кони галопом влетели в деревья, Фрост сразу натянул поводья, резко остановил своего жеребца, спрыгнул с седла и упал за толстый ствол, выдергивая из кобуры пистолет.

Он вскинул руку, прижал ее к дереву, стараясь унять Дрожь в пальцах, и прицелился в мчащийся прямо на него джип. Расстояние до него сокращалось с каждой секундой.

Первые два выстрела попали в водителя и тело того безжизненно откинулось на спинку сиденья. Третья пуля пробила топливный бак, джип полыхнул пламенем, и взрывом вверх подбросило тела остальных убийц, а машина исчезла в огненном клубке…

Хэнк выронил “магнум” и схватился за голову — ее снова пронзила острая боль, затуманившая на некоторое время сознание. Перед его мысленным взором чередой промелькнули какие-то люди в камуфлированной форме, вертолеты, поливающие всех вокруг огнем пулеметов… Затем картина боя исчезла, и ее место заняло лицо незнакомой красивой женщины… Потом и оно растворилось в обволакивающем мозг тумане.

Он покачал головой, отгоняя навязчивое видение, и открыл глаз.