Базовые сюжетные принципы:
«Рыба без воды» — герой оказавется в непривычных условиях (няня Вика в семье продюсера Шаталина в «Моей прекрасной няне», иноплянетяне на Земле — в «Третьей планете от солнца»).
Контраст — герои, настолько сильно отличаются друг от друга, что само их соседство создает комический эффект (блондинка Пэнни и молодые гении в «Теории большого взрыва»).
Ненадежный рассказчик — герой с юношеским, незрелым восприятием ситуации (например, инфантильные «Компьютерщики»).
Пародия — герои оказываются в ситуациях, которые развиваются по канве хорошо известных зрителю историй (например, когда герой пытается вести себя, как шпион или супергерой).
Основные персонажи: Наивный дурачок, Резонер, Придурок, Антагонист, Роковая женщина, Казанова, этнический или региональный стереотип.
Второстепенные герои: Назойливые соседи, Сумасшедшая жена и ее несчастный муж, Скряга, Добрый неудачник, Грубый слуга, Герой, который никогда не появляется на экране, Заботливый отец, Навязчивые родственники.
Сюжетные ходы.
Многие комедийные ситуации в ситкомах основываются на лжи героя или сокрытии правды.
Самые популярные случаи лжи:
— попытка спрятать вопиющую ошибку или неправильное поведение в какой-либо ситуации;
— попытка защитить близких и друзей от плохих новостей;
— попытка «исправить» ошибку, пока ее не заметили;
— попытка скрыть трещину в отношениях;
— попытка сохранить преимущество;
— попытка одурачить кого-то;
— попытка вернуть украденное имущество, пока никто не узнал о краже;
— попытка спрятать уничтоженное имущество, пока никто не узнал о его уничтожении;
— попытка игнорировать кого-то из героев;
— попытка восстановить вариант событий;
— попытка удержать ситуацию ложью, тем самым сделав ее хуже.
Большинство ситкомов используют какую-либо из вышеуказанных форм лжи. Также достаточно часто употребляются некоторые из этих принципов:
— один или несколько героев переходят в другое окружение, с целью «вернуться туда, откуда они пришли»;
— герой решает изменить свое тело, свои привычки или что-то еще для того, «чтобы чувствовать себя нормально»;
— герой принимает участие в конкурсе или гонке;
— герой получает ответственную должность на работе и не может с ней справиться;
— появляются новоприбывшие или незнакомцы, что и меняет отношения между главными героями;
— праздничный эпизод, например Хеллоуин или Рождество;
— герой думает, что другой персонаж собирается умереть и пытается всячески угодить ему, на что второй думает, что у него есть преимущество;
— мужчина и женщина обмениваются своими ролями, чтобы что-то доказать друг другу или кому-либо другому, но возвращаются к своим функциям.