Булатный перстень

— Но там, где мы его поставили, ничего опасного быть не должно! — расстроился Новиков.

— Этот бездельник сыщет приключений на свою голову! Что же мы матери скажем?

Александре, продрогшей в мокрой одежде, недосуг было слушать перебранку. Она сказала, куда везти, и лодочка пошла нырять под мосты. Мысли в голову лезли разнообразные — панихида по Нерецкому причудливо сменялась панихидой по Михайлову…

Добравшись до удобного места, Александра велела лодочнику ждать и поспешила домой.

Идти по грязной улице в одних мокрых чулках было неприятно — ну да для девицы, которая босиком бегала по унавоженному огороду, ничего страшного, — сия беда лечится турецким тазом с горячей водой и французским мылом.

Александра вошла в свой дом, была встречена в сенях стареньким Ильичом, который почитал своим долгом сидеть там ночами.

Ильич устроил целый переполох — закричал: «Нашлась, нашлась!», и тут же прибежали перепуганные девки, причем Павла с Танюшкой — в одних рубахах, а Фрося спать еще не ложилась. С воплями и причитаниями они повели мокрую голубушку-барыню в гардеробную — раздевать, согревать, мыть ей ножки, кутать ее в самое теплое, укладывать в постельку. Ильич был отправлен с тремя копейками к лодочнику.

— Семен где? Жив, цел? — спрашивала Александра.

— Жив, приплелся!

— Ему голову не пробили?

— До крови ушибли! Ему Ильич волосья вокруг раны выстриг, перевязал.

— Завтра пошлю за немцем…

— Не нужно немца, Ильич его сам вылечит!

Александра уже сидела полуголая, с ногами в тазу, а Фрося полотенцами сушила ей распущенную косу, когда ворвалась Мавруша в одной рубашке и ночной кофте, даже без чепчика.

— Сашетта, вы утонули?! — закричала она.

— Утонула, на том свете в Нептуновом царстве обретаюсь, — отвечала Александра.

— Ай, нет, нет… Госпожа Денисова! Поликсена не вернулась!

— Ах, еще и это… С утра пошлю к Арсеньевой. Коли Поликсене совсем уж не хочется у меня жить — отправлю ей вещи и заплачу старухе, чтобы…

— Нет, нет! Она не примет!

— Это что еще за блажь? — удивилась Александра.

— Не блажь! Мурашка… Поликсена — невеста господина Нерецкого! Вот почему она ушла! — и Мавруша снова опустилась на колени. — Госпожа Денисова, отдайте ей супруга! Она же вот-вот от него ребеночка родит!

Фрося тихо ахнула.

— Сдается мне, что ты, Мавренька, врешь, — спокойно и даже ласково сказала Александра. — Ты сама ведь в него влюблена…

— Да что — я? Я — дурочка! Мне только и надо, что его голос слышать!.. А она — она все ему отдала… Мне такого не смочь… Я, должно быть, меньше люблю, чем она… — И Мавруша заплакала.

— Поликсену я найду и прямо спрошу у нее, от кого дитя нагуляла! — крикнула Александра. — А тебе стыдно подругу к своим проказам припутывать, особливо теперь, когда Нерецкий попал в беду! Его спасать надобно, а не делить между монастырками!

— Как — в беду, отчего — в беду? — забормотала Мавруша, поднимая к Александре заплаканное лицо. — Это из-за вас?!

— Из-за меня?!

— Вы же за ним ушли, и вы были в мужском костюме!

— Ну и что?

— Значит, была дуэль!

— Какая дуэль, ради чего, опомнись! На него напали, мы убегали вместе на лодке, лодка опрокинулась, я выплыла, а его захватили злодеи. Теперь ясно?

— Ахти мне… — прошептала Фрося.

— Но зачем, почему?

— Фрося, мой маскарадный костюм по Мойке уплыл. И шляпа пропала. Где она слетела с головы — понятия не имею. Завтра не забудь — надо спосылать Андрюшку к Меллеру, чтобы пришел и снял мерки, буду шить новый. Да и вот что — напомни, чтобы Зверкову написала. К костюму нужна шпага, а те, что от покойного барина остались, мне уж точно не по руке, там чуть ли не рыцарские двуручные мечи. А Зубков оружие любит — как все кабинетные сидельцы… А модная аглицкая шпажонка не опаснее веера…

— Вы будете биться за него? — прошептала изумленная Мавруша.

— Я спозаранку в часть поеду, напишу явочную, пусть полиция тоже его ищет. Мы там шум подняли на Второй Мещанской, может, найдутся люди, что видели злодеев. А потом…

Александра посмотрела на правую руку. Перстень никуда не делся — сидел на пальце, тусклый и рябой, единственный в России… и не смыло ж его, не канул на дно Мойки!..

Тут же в голове связалась цепочка, словно бы кто орудовал там тамбурным крючком, тянул петельку за петелькой: от перстня к Павлушке, от Павлушки к его папеньке, а от папеньки — к тому разговору, который подслушала Александра накануне объяснения с Нерецким, к разговору, после которого любимый неведомо зачем умчался в Москву.

— А потом я еду к Ржевским. А ты, Мавренька, будешь сидеть дома. Попробуешь удрать — велю запереть в чулане.

— Но надо найти Поликсену!

— Без тебя найдут. И тогда я уж докопаюсь до правды. Деликатность мешала мне делать расспросы, но тут уж не до тонких материй. Поняла, монастырка?!

Мавруша, как ни странно, промолчала.

— А теперь ступай спать.

— Как же я засну, не зная, что с Мурашкой?..

— А я как засну, не зная, что с моим женихом? Помолюсь — да и постараюсь!