Булавки и бабочки

–Спасибо, – поблагодарила Настя, когда призрак поставил перед ней чашку. То же самое сделал Максим. Он отхлебнул горячий чай и решил не тянуть с вопросами.

–За угощение конечно спасибо, но лучше скажите, как нам теперь отсюда выбраться? Надо по лестнице подняться к тому месту где мы впервые очутились? – не выдержал Максим.

–Вы ошибаетесь, полагая, что где находится вход, то там же находится и выход, – ответил Китайский Император, он неподвижно сидел с чашкой, как статуя, которую раскрасили красками. Гробовщик напротив чувствовал себя очень свободно, он оперся локтем о спинку стула, и отхлебнув из чашки произнес:

–Что, думал, решишь одну задачку, найдя свою подружку и все? Можно сваливать? – он усмехнулся, – это только цветочки, ягодки будут впереди. И к тому же теперь вас двое.

–Ну и что? Какая разница? – он не заметил, что при слове «подружка» Настя смутилась и опустила глаза.

–Есть небольшая, – замялся Гробовщик.

–Да хватил тебе, – рявкнул на него Синий Крокодил, и повернувшись к Максиму пояснил, – двоим немного сложнее, чем одному.

–Хм, именно немного, – язвительно ответил Гробовщик. Максим почувствовал, что что-то тут не то, что-то эти призраки недоговаривают, и это что-то очень важное.

–Вы все узнаете в свое время, не стоит торопить события, – с легким поклоном вступил в разговор Китайский Император.

–Ладно, действительно куда им теперь? – Синий Крокодил сначала посмотрел на Гробовщика, потом на Китайского Императора, – к Джокеру или к тебе, – кивок на Гробовщика.

–Ко мне всегда успеется, – махнул рукой Гробовщик, – вот пусть с Джокером попробуют совладать. Это первое настоящее испытание.

–Запомни, – Синий Крокодил перегнулся через стол, говорил сейчас он очень серьезно, – ни при каких обстоятельствах не играй и Джокером в карты.

–Почему? – непроизвольно вырвалось у Максима.

–Тот кто владеет колодой, всегда выигрывает, – мрачно ответил Гробовщик.

–И что у него никто никогда не выигрывал? – спросила Настя, за все это время она впервые решилась задать вопрос.

–Почему же, – хмыкнул Гробовщик, – но выиграть у него иногда хуже чем проиграть.

–Ладно, хорошо, – пожал плечами Максим, – не надо играть, так не будем.

Он поставил полупустую чашку на стол, а Настя уже успела управиться с двумя шоколадными конфетами. Сладкое она любила, особенно после такого стресса ей требовалось, что-нибудь вкусненькое, чтоб придти в себя. Максим встал из-за стола.

–Тогда не надо откладывать, мы пойдем, спасибо за чай, – сказал он.

–Не за что, удачи тебе, – замахал лапками Синий Крокодил, а Китайский Император лишь молча вежливо поклонился.

–И помни, не играй с Джокером в карты, – сказал смотря себе в чашку Гробовщик.

–Сказал же не буду, – Максиму не понравился его наставительный тон, – а что нам у этого Джокера сделать надо?

–Просто пройти его, можешь поговорить с ним, поспорить. Дождись, когда он попрощается с вами, тогда и уходите. Как видите ничего сложного. Потом сразу ко мне, просто пожелайте, когда будете открывать дверь, попасть к Гробовщику, и окажетесь у меня, а там и до выхода недалеко, – ответил Гробовщик, – надеюсь скоро увидимся, – он поднял чашку как бокал и сделал большой глоток.

–Ну тогда до скорого, остальным до свидания, – сказал Максим и пошел к двери, которую он еще вначале заметил около угла. Настя поспешила за ним. Открыв ее они оказались в небольшом коридорчике, оклеенным веселенькими, светло-зелеными обоями. На стенах светильники отбрасывали теплый, желтый свет. Заканчивался коридор в нескольких метрах темно-коричневой дверью. «Комнаты, или пространства как мы их здесь называем, соединены не обязательно напрямую, есть так называемые „коридоры соединения“. Они могут принимать разные формы – лестницы, коридора, моста, просто пустой комнаты», – вспомнил Максим объяснения Синего Крокодила.

–Знаешь, что-то мне не нравится простота этого задания, – Настя шла чуть сзади, – обычно в таких случаях как раз и устроена ловушка.

–Да какая ловушка? – удивился Максим, сейчас он чувствовал себя уверенно, – не силой же нас этот Джокер заставит играть. Этого здесь нельзя – силу применять. Ну то есть можно при очень строгих условиях. Ну если бы к примеру я на кого-нибудь напал. А так поболтаем и дальше потопаем.

–Нет Максим, что-то здесь не то, – покачала головой Настя, они нарочно шли очень медленно, чтобы успеть поговорить, – кстати, можно я переоденусь?

–Конечно, но зачем? Ты и так нормально выглядишь, – Максим остановился.

–Нет, все-таки в гости идем, – у Насти были свои взгляды на внешний вид. Она закрыла глаза, уже не попросив Максима отвернутся. Одежда на ней стала быстро преображаться. Меня не только фасон, но и цвет. Теперь перед ним стояла девочка в обтягивающем бархатном красном жакете, под ним была видна белая рубашка, а ноги до коленок закрывала темно-синяя бархатная юбка. Туфли остались теми же – черными. Выглядела Настя в этом новом костюме просто потрясающе. Максим так и стоял растерянно смотря на нее.

–Ну как нравится? – немного боязливо спросила Настя, – мне – идет или я выгляжу смешно?