Бум!

Ваймс начал думать. Не думай об этом, как о большой банке с червяками. Думай в каждый момент времени только об одном червяке. Постарайся навести порядок. Ну а теперь, что нужно сделать в первую очередь?

Все.

Ну хорошо, попробуй другой подход.

- Что означают эти гномьи руны? – спросил он – Мудрошлемер вроде как нарисовал одну для меня. Еще одну я видел на стене шахты. И еще одну нарисоавл ты.

- "Тьма преследующая" – сказал Моркоу – да, там вся шакхта этой руной исписана.

- И что это значит?

- Ужас, сэр – сказал Морокоу убедительным голосом – Предупреждение, что грядет что-то ужасное.

- Ну, если один из этих маленьких ублюдков со своим огненным оружием покажется на поверхности, так и будет. Ты говоришь, эти знаки нарисованы на стенах?

Морокоу кивнул.

- Вам нужно понять, что такое гномья шахта, сэр. Это что-то вроде…

…парника для эмоций, насколько Ваймсу было известно, хотя ни один гном не стал бы так говорить. Люди точно сошли бы с ума, если бы им пришлось так жить: в тесноте, без возможности уединиться, без настоящей тишины, из года в год глядя на одни и те же лица. Учитывая количество холодного оружия под руками, реки крови в таких условиях – только вопрос времени.

Гномы не сходили с ума. Они оставались задумчивыми, мрачными и сосредоточенными на работе.

Но они рисовали руну.

Это было что-то вроде неофициального голосования, которое показывало их точку зрения на то, что происходит вокруг. Голоса одоавались рисунками на стенах. В стенах шахты любая проблема становилась проблемой каждого, и стресс перескакивал от гнома к гному, как электрический разряд. А руны заземляли его. Они были как сток, как освобождение, способ показать, что ты чувствуешь, не бросая вызов никому конкретно (не забываем о холодном оружии).

Тьма Преследующая: "мы с ужасом ждем, что последует дальше". На самом деле перевод может звучать иначе: "Покайтесь, грешники!"

- Для разных оттенков тьмы есть сотни рун – сказал Моркоу – Некоторые из них просто часть обычного гномьего языка, разумеется. Например, "Тьма Длинная". Таких много. Но другие…

- Мистические? – предположил Ваймс.

- Невероятно мистические, сэр. Про них написано множество книг. А то, как гномы думают о книгах, словах и рунах… Вы не поверите, сэр. Мы… Они полагают, что весь мир был написан, сэр. И все слова обладают огромной силой. Уничтожение книги преступление худшее, чем убийство глубинника.

- Пожалуй, понимаю – сказал Дежурный По Классу Ваймс.

- Некоторые глубинники верят, что эти знаки тьмы реальны– продолжил Моркоу.

- Конечно, реальны, они же нарисованы на стене… - начал Ваймс.

- Реальные в смысле живые, сэр – сказа Моркоу – Как будто они действительно существуют где-то во тьме под миром, и заставляют написать себя, если желают того. Есть, например "Тьма Ждущая", которая заполняет новую шахту. Есть "Тьма Закрывающая", я не знаю, что это значит, но есть и "Тьма Открывающая". "Тьма Дышащая", эта втсречается редко. "Тьма Зовущая" – очень опасна. "Тьма Говорящая", "Тьма Улавливающая". "Тьма Тайная", я видел такую. С этими рунами все нормально. Но "Тьма Преследующая" – очень плохой знак. Я слышал, как о ней говорили старые гномы. По их рассказам, она может гасить горящие лампы, и кое-что похуже тоже может. Когда гномы начинаю рисовать этот знак – значит, дела плохи.

- Это все очень интересно, однако…

- В шахте все адски нервозны, сэр. Натянуты, как струна. Ангва говорит, что почуяла это, но я тоже заметил. Я же вырос в шахте. Когда что-то идет не так, все понимают это. В такие дни, сэр, мой отец прекращал все горные работы. Слишком много несчастных случаев происходило. Честно сэр, там гномы прямо с ума сходят от беспокойства. Руны "Тьма Преследующая" нарисованы повсюду. Их наверно шахтеры рисуют, нанятые когда грэги пришли. Они чувчтвуют –что-то не так, но единственное, что они могут сделать – нарисовать руну.

- Так ведь убили их главного грэга…

- Я чувствую атмосферу в шахте, сэр. Каждый гном это может. Она просто разит страхом, ужасом и смятением. А ведь в Глубинах есть вещи и похуже Тьмы Преследующей.

Ваймс мгновенно представил себе мстительную тьму, ползущую вверх из пещер как гигантская волна и быстрее, чем может бежать человек…

… что было глупо. Темноту увидеть нельзя.

Хотя постой, иногда все-таки можно. В прежние деньки, когда он постоянно дежурил по ночам, он научился различать все оттенки тьмы. Иногда она была такой плотной, что сквозь нее было трудно идти. В такие ночи лошади становились пугливыми, собаки скулили, а на бойнях животные вырывались из своих загонов. Все это было необъяснимо, так же как и другие ночи, которые казались легкими и серебристыми, хотя луны на небе небыло. Он научился не пользоваться своим маленьким фонариком стражника. Свет только мешает видеть, ослепляет тебя. Нет, во тьму нужно смотреть, пока она не мигнет. Переиграть ее в гляделки.