Бум!

- Ты будешь моим адьютантом – продолжил Ваймс – Ты займешся моей бумажной работой. Будешь читать рапорты и пытаться понять, что в них есть важного. А чтобы ты лучше понял, что важно, а что нет, будешь ходить в патруль минимум дважды в неделю.

По щеке А.Е.Наихудша скатилась слеза.

- Благодарю вас, ваша светлость – хрипло сказал он.

Если бы у него была подходящая комплекция, то он раздулся бы от важности.

- Конечно, вначале тебе придется закончить твой доклад о Страже – добавил Ваймс – Это дело твое и его светлости. А теперь, извини, мне действительно пора идти. Надеюсь, ты хорошо поработаешь для меня, младший констебль Наихудш!

- Благодарю вас, ваша светлость!

- О, и еще: не зови меня "ваша светлость". – сказал Ваймс. Он подумал минуту и решил, что парень уже одним махом заслужил это, поэтому добавил – "Мистер Ваймс" вполне достаточно.

"Ну что ж, уже прогресс – подумал он, когда А.Е.Наихудш выплыл из кабинета. – Его светлости это не понравится, так что насколько я вижу, выйдет даже неплохо. Quis custodiet ipsos custodes… э… qui custodes custodient? Так будет "кто сторожит стражника, который сторожит стражника?" Нет, кажется не так. Ваш ход, ваша светлость".

Он все еще задумчиво разглядывал свой блокнот, когда дверь открыли без стука.

Вошла Сибил с подносом.

- Ты мало ешь, Сэм – провозгласила она – А столовая здесь - просто позор. Вся в жире и грязи!

- Мужчины – пояснил Ваймс виноватым голосом.

- Ну, по крайней мере, я отчистила чайник – с удовлетворением продолжила Сибил.

- Ты отчистила чайник? – спросил Ваймс пустым голосом. Это было так, как будто кто-то заявил, что стер благородную патину со старинного произведения искусства.

- Да, там было что-то вроде смолы внутри. Запасов нормальной еды здесь вообще нет, но я ухитрилась сделать для тебя сэндвич из бекона, латука и помидоров.

- Спасибо, дорогая. – Ваймс осторожно приподнял уголок хлеба своим сломанным карандашом. Слишком много салата, что означает – тут вообще есть салат.

- Там к тебе пришли гномы, Сэм – сказала Сибил таким тоном, как будто сама мысль о гномах терзала ее.

Ваймс вскочил на ноги так энергично, что кресло упало.

- Сэм-младший в порядке? – спросил он.

- Да, Сэм. Это городские гномы. Думаю, ты с ними всеми знаком. Они сказали, что хотят поговорить с тобой о…

Но Ваймс уже с грохотом топал вниз по ступеням, находу вытаскивая меч.

Гномы нервно толпились у стола дежурного офицера. Изобилие скобяных изделий, гладкость бород и обхват их животов ясно говорили, что это весьма преуспевающие гномы, или по карйней мере были таковыми влоть до настоящего момента.

Ваймс возник перед ними, как смерч гнева.

Вы, мусор, вы, крысоеды, маленькие пожиратели червяков! Вы, мелкие, шныряющие по темным туннелям зверьки! Что вы принесли в мой город? О чем вы думали? Вы хотели, чтобы здесь были глубинники? Посмели вы оспорить слова Бедролома, всю эту желчь и древнюю ложь? Или вы говорили: "Ну, я, конечно, не согласен с ним, но что-то в этом есть"? Или вы говорили: "Он заходит слишком далеко, но пришло время, чтобы кто-то сказал это вслух"? А теперь, вы пришли сюда, чтобы заламывать руки и рассказывать, как все было ужасно, но что это не имеет к вам отношения? А кто были те гномы, в бушевавшей толпе? Разве вы не возглавляете общину? Ну и куда вы ее ведете? И зачем вы сейчас пришли, вы, уродливые хнычущие землекопы? Возможно ли, возможно ли, что сейчас, после того как эти ублюдочные телохранители попытались убить мою семью, вы пришли сюда, чтобы жаловаться? Я нарушил какой-то закон, отдавил чьи-то древние пальцы? Кчерту все это. К черту вас.

Он чувствовал, как слова рвутся, пробиваются наружу, и от усилия, которое потребовалось чтобы сдержать их, его желудок наполнился кислотой, а в висках запульсировала боль. "Только попробуйте захныкать – подумал он – Только один напыщенный стон… Ну же, давайте".

- Ну? – требовательно спросил он.

- Гномы ощутимо подались назад. Ваймс подумал, что они прочли его мысли - те отдвались эхом в мозгу достаточно громко для этого.

Гном прочистил горло.

- Коммандер Ваймс… – начал он.

- Ты Порс Крепкорук[131], да? – требовательно спросил Ваймс – Владеешь половиной "Бурле&Крепкорук[132]"? Вы делаете арбалеты.

- Да, коммандер, и…

- Снять оружие! Полностью! Все, вы! – скомандовал Ваймс.

В комнате повисло молчание. Краем глаза Ваймс заметил как двое гномов-стражников, котрые до этого притворялись, что заняты работой с бумагами, начали подниматься со своих мест.

Он вел себя опасно и глупо, часть его разума знала это, но он хотел уязвить гнома, а сделать это сталью не мог себе позволить. Большинство их амуниции было нужно просто для кланга, но гном скорее снимет подштанники, чем расстанется с топором. А ведь это были солидные городские гномы, заседавшие в Гильдиях и все такое. О боги, он зашел слишком далеко.

Он заставил себя проворчать:

- Ну хорошо, топоры оставьте. Все остальное кладите на стол. Вы получите расписки.

На секунду, весьма длинную секунду, ему показалось, нет, он понадеялся, что они откажутся. Но один из них произнес: