Бумажная магия

– Конечно, потому что готова спалить конспект по папье-маше, даже не показывая его вам, – огрызнулась Сиони. Она подхватила котлету на вилку и помахала в воздухе, привлекая внимание и мага, и Фенхеля. – Я еще не закончила возиться с этой ерундой, но, если вам угодно, я сама справлюсь с дюжиной рыбных котлет.

Мг. Тейн рассмеялся.

– Полагаю, школьный совет не одобрил бы вашу язвительность. Надо бы мне прочитать те письма, которые я получил из Таджис-Прафф…

Сиони замерла с котлетой, воздетой к потолку, а мг. Тейн махнул рукой.

– Пусть горит!.. Я страшно голоден.

Улыбаясь от сознания одержанной победы, Сиони опустила котлету, вынула остальные из духовки и накрыла на стол.

Тейн подвинул ей стул и лишь потом сел сам.

– Нам снова нужно покупать продукты, – заметила Сиони, положив рыбную котлету себе на тарелку и передавая общее блюдо мг. Тейну. – И я теперь гадаю, какого же числа можно надеяться получить стипендию.

– Видимо, мне никогда не удастся вкусить стряпни ученицы без разговора о деньгах, – парировал мг. Тейн, кладя себе две котлеты, и поднял вилку, снова не вспомнив о молитве. – Впрочем, я…

Маг произнес по меньшей мере еще одно слово, но все звуки заглушил взрыв, раздавшийся в коридоре.

Сиони выронила блюдо со спаржей, обернулась и уставилась, выпучив глаза, на щепки и обрывки бумаги, которые сквозняком внесло из коридора в столовую. Запахи пикши и шнитт-лука смешались с пылью и краской. Мг. Тейн резко вскочил со стула.

В коридоре, будто издевательские аплодисменты, раздались гулкие шаги. Обувь с твердой подошвой и на каблуках. Сиони сделала шаг вперед, но мг. Тейн вскинул руку в предупреждающем жесте. Куда только подевалось его недавнее веселье? Он был настороженным – не бодрым, не рассеянным, а твердым. Мг. Тейн даже сделался выше ростом, а балахон на нем прямо ощетинился, как мех дикой кошки.

В столовую вошла женщина. Она выглядела сногсшибательно – высокая, с длинными вьющимися темно-каштановыми волосами, глазами кофейного цвета и гладкой, без намека на веснушки, кожей. Одета она была в черную рубаху, облегавшую ее довольно пышную фигуру, и узкие брюки с накладными заплатами на коленях. На ногах у женщины красовались туфли с двухдюймовыми каблуками, прихваченные на щиколотках двумя шнурками.

Она показалась Сиони знакомой, и, чтобы вспомнить, где она видела это лицо, девушке хватило пары секунд.

В «коробке случайностей».

Мг. Тейн побледнел.

– Лира?

Кишки Сиони перекрутило болезненным спазмом, а сама Сиони потеряла дар речи. Женщина метнулась к Сиони и вытянула руку, встряхивая флакон, в котором поблескивала темно-красная жидкость.

Все случилось мгновенно. Мг. Тейн схватил Сиони за плечи и попытался закрыть ее своим телом, но Лира быстро налила жидкость в ладонь и плеснула ее прямо в Сиони, приказав: «Взорвись!»

Взрыв обрушился на Сиони, как гигантский кулак. Выбив воздух из легких, он швырнул девушку на угол с такой силой, что обеденный стол перевернулся вверх тормашками. Горячая еда полетела в разные стороны. Тарелки сотнями осколков разлетелись по паркету. Сиони врезалась спиной в стену и медленно осела на пол.

Мир вокруг Сиони померк, а перед глазами заплясали пятна света и тени. Сиони несколько раз моргнула, но внезапно в стену обрушилось что-то еще, и весь дом завибрировал от удара. Наконец зрение Сиони восстановилось. Девушка, превозмогая боль в спине, подняла голову и обнаружила, что мг. Тейн прижат к стене вплотную. Он пытался заговорить, но что-то незримое не позволяло магу раскрыть челюсти. Артерии на его шее раздулись и пульсировали.

Сиони перевела взгляд на свои окровавленные руки, запаниковала, но тотчас сообразила, что кровь холодная и вообще не ее. Это была та самая жидкость, которую использовала Лира.

«Лира плеснула в меня кровью», – подумала Сиони.

У нее самой кровь похолодела в жилах.

Магия плоти.

Лира была Потрошительницей.

Адепткой запретного искусства.

Сиони снова скосила глаза и увидела, как Лира схватила мг. Тейна за воротник сорочки и разорвала ее до пояса, обнажив его грудь.

– Я ухожу насовсем, дорогой, – прошептала она, – и забираю тебя с собой.

И Лира вонзила правую руку ему в грудь. Сиони с трудом сдержала возглас ужаса. Вокруг запястья Лиры сверкнуло золотое кольцо пыли, а мг. Тейн вскрикнул сквозь стиснутые зубы. Лира тем временем вытащила свои окровавленные пальцы из плоти мг. Тейна – она крепко держала в кулаке все еще бьющееся сердце.

На лбу Сиони выступили крупные капли пота. В висках бешено стучал пульс, голова кружилась.

«Не поднимать голову!» – приказала она себе, чувствуя, как кожа холодеет. Она попыталась изобразить обморок, но ее била дрожь, а из глаз текли слезы. Если Лира так легко расправилась с мг. Тейном, то уж Сиони убьет сразу – прихлопнет как муху.

А Лира, похоже, именно это и намеревалась сделать. Или нет?

Каблуки прощелкали по паркету. Сиони приоткрыла глаза, посмотрела в просвет между поваленными стульями и заметила, что Лира уронила несколько капель крови Тейна на свою ладонь, улыбнулась и выплеснула остаток на пол. После чего исчезла в вихре алого тумана.