Бумажные девочки

Мейси попыталась встать, но судорога свела ей ногу. Девочка вскрикнула и упала на стул, прижав руку ко рту. Звуки стихли.

Он услышал?

Он придет?

Мейси растерла рукой затекшую икру и еще раз попыталась встать. Но потом, передумав, опустилась на четвереньки и поползла по голым доскам к другой девочке, чтобы попытаться развязать узел на ее ногах. Это оказалось слишком трудно – онемевшие окровавленные пальцы стали скользкими от крови.

«Мне очень жаль, – подумала она. – Я приведу помощь. Обещаю».

Новые шаги внизу. Кажется, она слышит голос?

«Девочки должны делать то, что им говорят, – скажет этот голос. – Девочкам, которые убегают, не нужны пальцы на ногах».

Мейси доползла до двери и, опираясь на ручку, поднялась на ноги. Она знала, что дверь должна быть заперта. Вот только та была открыта. Ручка слегка заскрипела, и девочка, прихрамывая, вышла в темный пустой коридор. Остановилась, ощупывая руками стену, затем заметила лестницу, выступившую из тени впереди. Эта лестница очень громко скрипела. Именно так девочка заранее узнавала о приближении монстра – скрип ступенек, топот ботинок… Мейси встала на верхнюю ступеньку как можно ближе к стене; ее пальцы оставляли кровавые отпечатки на осыпавшейся штукатурке. И тут она уловила запах, который уже хорошо знала, – такой прогорклый и густой, что внутри у нее все сжалось.

Мейси решила не обращать на него внимания и продолжала двигаться максимально быстро и осторожно. Два шага. Три. Четыре, пять, шесть… пока не добралась до поворота. Из-за спины послышался голос, приглушенный, но отчетливый. Казалось, монстр спорил сам с собой – или с девочкой, которую забрал из комнаты.

– …нехорошо, нам нужно достать…

Мейси не понимала, что он говорит. Но все равно обрадовалась. Он был чем-то занят.

Она продолжала двигаться – и тут наступила на просевшую ступеньку. Звук показался ей громким, как выстрел.

Голос смолк.

Мейси стала двигаться еще быстрее; ее босые ноги преодолели последние ступеньки, и она ступила на холодные плитки. Оказавшись в большом коридоре, увидела в разных его концах две двери. Из одной падал свет, поэтому Мейси повернула к другой.

– Ты слышал? – раздался шепот где-то у нее за спиной. Голос монстра. Затем шепот сменился криком: – Маленькие девочки, которые портят наши планы, не заслуживают того, чтобы иметь руки!

Кухня… Мейси бросилась внутрь, в манящую тьму, и прижалась к стене, когда кто-то вышел в дверь в другом конце коридора. Она изо всех сил старалась не дышать; ее сердце превратилось в порванный мяч и стучало так громко, что его грохот, казалось, мог обрушить здание.