Бумажный змей. Рассказы и сказки

А Косте Яблочкину не было до этого дела. Он знал, что приезжают гости, что будет цирковое представление и что на его обязанности лежит угощение. Поэтому какие же могут быть разговоры – малину нужно собрать. Не пропадать же ей, как пропадает потаповский плодовый урожай. И, кроме этого, не для себя же Костя собирает малину, а для гостей.

Рассуждая так, Костя шёл с ребятами в дачный городок прямой дорогой за беглой малиной. Но всё же какие-то сомнения закрадывались.

– Костя, – спросил один из ребят, – а нам не попадёт за эту малину? Всё-таки она спорная.

И второй пионер, Пчеликов, тоже засомневался:

– Она хоть и у забора растёт, а забор-то чужой.

– Ну и что? Пусть чужой забор, а земля общая. Значит, и малина общая.

А Владик опять:

– Общая-то общая, а корни не общие. Возьмут и припишут нам хищение.

В это время ребята увидели человека, склонившегося над муравейником.

– Вот что, – предложил Костя, – давайте спросим у него. Пусть он скажет – хищение это или не хищение. И решим…

Ребята подошли к незнакомцу. Поздоровались с ним, пожелали доброго утра и, чтобы начать разговор, спросили, правильно ли они идут к дачному городку.

Незнакомец оказался человеком хмурым и неразговорчивым. Но Костя Яблочкин прибегнул к испытанному средству. К вежливости:

– Может быть, вам нужна помощь? Пожалуйста.

Незнакомец поднял на ребят свои усталые, не очень добрые глаза и сказал:

– Помощь мне нужна. Только сумеете ли помочь?

– Сумеем, сумеем, – отозвались ребята.

– Ну, тогда помогайте.

Оказывается, этот пожилой человек пришёл в лес за муравейником. Он решил переселить к себе муравьев. Зачем это было ему надо, ребята не спросили. Может быть, для каких-нибудь исследований. Вернее всего, это так и было. Незнакомец походил на учёного. И как знать, может быть, он какой-нибудь муравьевед.

Около муравьиной кучи стояли довольно большой фанерный ящик и тачка. У дерева стояли вилы. Нужно было очень быстро перекидать муравейник в ящик, а затем плотно заколотить его крышкой. Работа интересная. Боевая. Муравьи обязательно перейдут в контрнаступление. Операцию следовало произвести: раз-два – и муравейник в ящике.

– Пожалуйста! Мы муравьёв не боимся, – сказал Костя.

– Очень хорошо, – послышался скрипучий голос. – Начали.

Тут незнакомец велел ребятам держать наготове крышку. Затем он взял вилы и проворно перекидал муравейник в ящик.

– Закрывайте! – крикнул он. – Плотнее!

Появились молоток и гвозди. Крышка была молниеносно прибита. Она пришлась так плотно, что не осталось и щели для пленников.

– Теперь оттаскивайте ящик в сторону!

Ребята, увлечённые неожиданной работой, сделали это с удовольствием. Забыв о малине, они радовались успеху. Когда ящик был отнесён, пришлось отряхиваться, даже снимать одежду и выгонять из неё муравьёв.

– Спасибо, молодые люди! – поблагодарил незнакомец. – Мне бы не справиться одному с этим войском.

Ящик был поставлен на тачку, и встреченный сказал:

– Нам, кажется, по пути… Я в ту же сторону.

Владик вызвался катить тачку. Это произвело очень хорошее впечатление на пожилого незнакомца. Его глаза, как заметил Костя, подобрели. Теперь удобно было спросить незнакомца о малине. И Костя спросил его:

– Скажите, пожалуйста, можно ли рвать малину, если она растёт у чужого забора? По другую сторону?

Незнакомец насторожился, но этого никто из ребят не заметил. Потом он спросил:

– Не о потаповской ли малине вы спрашиваете меня?

– Да, – сказал Костя, – о ней. Вы, значит, тоже знаете про эту беглую малину?

– Как же мне не знать, – ответил старик, – коли я гощу у Михаила Максимовича.

– Тем лучше, – слегка заикаясь, сказал Костя. – Значит, уж вы-то можете решить вопрос.

Прошла минута или больше. Старик не отвечал. Наконец он сказал:

– А как вы думаете, можно ли обрывать яблоки, растущие в чужом саду?

– Нет! – твёрдо сказал Костя.

– Ни в коем случае, – подтвердил Владик. – Это хищение.

– Но если ветви яблонь свисают по ту сторону забора, тогда как? – задал старик новый вопрос.

– Всё равно нельзя. Яблони-то растут за забором. А малина – это другое дело. Она же беглая…

Старик опять умолк, а потом снова заговорил:

– Ну, а если ты поймаешь беглую собаку или беглого поросенка…

Костя задумался. Задумались и ребята. Каждому стало ясно, что малина хотя и беглая, а всё равно потаповская.

– Спасибо, – сказал Владик старику, – вы разъяснили нам. Пусть наши гости без малины останутся. Или мы других ягод наберём.

Старик еле заметно улыбнулся:

– Ну нет, зачем же без малины! Коли вы такие рассудительные мальчики, то как вам можно возвращаться без малины. Я разрешаю вам собрать ее.

– Но вы же гость, а не хозяин…

– Это не имеет значения. Рвите… Рвите, рвите, – повторил незнакомец, когда ребята оказались подле густых зарослей беглой малины.

Сказав так, незнакомец сам завез тачку в потаповский двор, потом появился снова в воротах и сказал:

– Спасибо за доставку муравьёв.

Начался сбор малины. Вскоре не хватило корзин, которые взяли ребята. А ягод оставалось ещё очень много. Но собрано было вполне достаточно, и Владик сказал:

– Хватит. Стыдно быть жадными! Другим нужно оставить.