Бунт

Они снова попетляли по коридорам, встречая кое-где гноллов, и наконец пришли в небольшую залу, у стен которой горели три слабых магических огня. Мертель недовольно прищурился, с завистью косясь на Бинри — желтоглазые не ощущали ровно никакого неудобства от света, а в темноте видели так же хорошо, как и прочие. За что им такое? И зачем?.. Яхмос когда-то рассуждал на эту тему в присутствии Мертеля: то ли эта способность — пережиток прошлого, когда темные эльфы еще жили на Поверхности, то ли предвестник будущего… В конце концов маг пришел в ярость и, красочно приравняв Мертеля к представителям лишайниковых (по уровню интеллекта), прогнал того. Воин же всего лишь сказал, что не видит никакой разницы: прошлое, будущее ли, не все ли равно?

Сейчас дроу призадумался, что едва ли вопрос действительно был таким пустяковым, как ему показалось и решил, смирив гордость, поинтересоваться мнением Бинри на этот счет. Не сейчас, конечно.

В помещение вошла высокая женщина в сопровождении двух гноллов. Гноллы встали по обе стороны двери и замерли. «Наемники» почтительно склонили головы — женщина была жрицей Ллос, малейший признак неуважения мог стоить жизни.

— Маг и воин, — у жрицы был резкий, неприятный голос. — Сработанная команда. Давно вместе?

— Двадцать лун, госпожа, — ответил Бинри, не поднимая головы.

— И до сих пор живы? Значит, хороши. Готовы взяться за любую работу?

— Только при высокой оплате.

Жрица раздраженно махнула рукой — ее занимали другие мысли.

— Будет вам плата. Камнями или металлом, как захотите. Тысяча данов[4] каждому.

Дроу замерли. Им обоим пришло в голову, что идея проникнуть в город под видом поиска работы была не лучшей. И, в общем-то, еще не поздно отказаться и сбежать…

Очень редко наемники получают больше двухсот данов — на группу! — за выполнение задания. Если жрица, не торгуясь, предлагает подобную цену, значит, дело для самоубийц.

— Дом Торрай ценит хорошую службу, — жрица истолковала их молчание по-своему.

Торрай! Бинри закусил губу. Именно эта семья связана со слухами о таинственном камне, за которым они и пришли… Сами боги привели их сюда — вот только знать бы, какие? Не шутка ли это Паучихи?..

Мертель, ясное дело, напрочь забыл все имена, поэтому слова женщины ему ничего не сказали. Тем сильнее было его изумление, когда напарник дал согласие на выполнение задания, и они присели на скамью, чтобы обсудить детали.

— Мы отправимся в заал, неподалеку от города. То есть я и вы, больше никто.

— Зал? — недоуменно вмешался Мертель. — Какой еще зал?

— Заал, — терпеливо растолковал Бинри. — Хранилище знаний ламий. Однако, госпожа, я думал, все хранилища были разрушены, а в те, что запечатаны…

Он не закончен предложение.

— Именно так, — кивнула жрица. Она уже не обращала внимания на Мертеля, осознав, что любые переговоры придется все равно вести с магом. — Этот заал запечатан, именно поэтому остался в неприкосновенности. Я сниму печать и войду внутрь. Мне понадобится время, чтобы найти… нечто. Вам нужно всего лишь выжить и не пустить никого за мной внутрь.

Мертель глубокомысленно молчал и слушал. Выставлять себя дураком что-то больше не хотелось.

Бинри тоже закручинился. Он-то понимал, в чем дело, но легче ему от этого не становилось. Скорее, наоборот. Но, что, если то, что ищет жрица, тоже связано с артефактом? Почему бы и нет? Если боги расщедрятся, то удачу нужно только ухватить за хвост, дальше она тебя сама потащит.

— Сколько времени нам нужно будет продержаться?

— Половину круга. Надеюсь, не больше.

— Давайте без этого. Называйте точное время, когда оно истекает, мы уходим.

Женщина улыбнулась уголком губ. Она будто впервые увидела Бинри, смерила его взглядом — однако угрозы он не почуял.

— Тебя не проведешь, да? Я и не собиралась. Полкруга, потом можете уходить.

— Оплата…

— Только по возвращению. Если со мной, то вы получаете полную сумму, если без меня — половину.

— Какие мы получим гарантии?

— Что, слова жрицы недостаточно?

Мертелю показалось, что они переступили грань дозволенного, и он собирался намекнуть об этом магу, но тот, казалось, не был впечатлен.

— Госпожа, мы служим наемниками двадцать лун.

— Ну, хорошо, — женщина рассмеялась. — Раз уж ты такой опытный, будем действовать по правилам.

Из поясного кошеля жрица достала связку ключей и вручила Бинри. Тот недоверчиво взвесил ее в руке.

— Я хотел бы проверить.

— Пожалуйста. С обозначениями ты знаком?

Бинри кивнул, встал и, позвенев связкой, выбрал один ключ. Вставил его в замочную скважину, повернул — и дверь мягко отворилась. Гноллы отошли в сторону. Однако маг не удовольствовался этим — он прошел всю следующую комнату и опробовал на замке другой ключ.

Мертель наблюдал за ним, находясь в глубочайшем недоумении, однако изо всех сил сохранял равнодушный вид. Сколько они там, двадцать лун партнеры?

Женщине же вся сцена явно доставляла удовольствие, она с одобрением кивнула, когда маг вернулся на свое место.

— Мы согласны, госпожа. Когда идем в заал?

— Через три-четыре круга. Сейчас вас отведут в ваши комнаты. Отдохните и подготовьтесь.