Бунтарь (ЛП)

Виски стекает по моему горлу, обжигая всю дорогу. Независимо от того, сколько я пью, ничто из этого, кажется, не избавляет меня от чувства, что в моей груди зияет дыра. Я никогда не чувствовал себя таким расстроенным. Не тогда, когда я разорвал свою помолвку с Никки. Не тогда, когда моя карьера закончилась на десять лет раньше. Как будто Тесса забрала с собой все важные моменты моей жизни, когда ушла.

— Ты мог бы заставить ее поговорить с тобой, — предлагает Колби. — Господь свидетель, что она сделала это достаточно для тебя.

Я качаю головой. — Если я что-то и узнал о Тессе Каллахан, так это то, что принуждение ее к чему-то приносит больше вреда, чем пользы. И я слишком уважаю ее, чтобы сломать ее еще больше.

— Достаточно справедливо.

Он наливает еще янтарной жидкости в мой бокал, и я вздыхаю. — Я этого не понимаю. Я имею в виду, я могу понять, почему я так беспокоюсь о ней, она явно идет по неверному пути, но чувствовать такую пустоту? Это не может быть просто потому, что ее здесь нет.

— Конечно, может, — возражает он. — Потому что это Тесса — маленькая психованная пироманьячка с нахальным поведением и ответными ударами, которые могут не отставать от лучших из них, — и ты влюблен в нее. Вот почему ты привез ее в Майами и удивил. Почему она смогла сломить тебя и заставить сдаться. И почему ты позвонил ее сестре, чтобы она могла убедиться, что с ней все в порядке.

Я сразу вспоминаю, как звучал голос ее сестры, когда я рассказал ей о том, что происходит. Ее первой реакцией было сесть в самолет и прилететь сюда завтра утром. Однако Ноксу удалось отговорить ее от этого, когда он напомнил ей, что Тесса остается с Зейном и Истоном. Судя по тому, как это прозвучало, это двое лучших друзей Нокса, что дает Делейни повод доверять им.

Я помню выражение лица Тессы перед тем, как она ушла от меня: какой отстраненной она казалась от всего, что связано со мной, как будто все, что она пытается сделать, — это исцелиться, а я продолжаю стоять у нее на пути. Может быть, она права — нам больше не о чем говорить.

— Наверное, ты прав, — говорю я ему, — но это больше не имеет значения.

Поднося бокал к губам, я делаю еще один глоток и проглатываю его, надеясь заглушить мысли о ней.

***

Я оглядываю коридор, надеясь увидеть брюнетку, которой старался избегать последние пару дней. Даже во время занятий я держался на расстоянии. Все ее задания получают отличные оценки, независимо от того, сдает ли она их. Я взял за правило не разговаривать с ее друзьями и ни при каких обстоятельствах не пытаюсь заговорить с ней. Ну, кроме как сейчас.

Когда коридор пустеет, я вздыхаю с облегчением, когда вижу, что она стоит у своего шкафчика, в кои-то веки одна. Я подхожу к ней и останавливаюсь всего в паре футов от нее. Мои ладони стали липкими, что говорит о том, что я нервничаю, но почему бы и нет? Это абсолютно последнее, что я хотел бы сделать сегодня, но у меня нет выбора. Если я не поговорю с ней до того, как она уйдет, мне придется полагаться на то, что она проверит свою голосовую почту, а она никак не может это услышать.

— У тебя есть минутка? — Спрашиваю я ее.

Она замирает, и я вижу, как она делает глубокий вдох, прежде чем повернуться. — Можешь взять десять.

Ее голос мягче, чем был, когда мы разговаривали в последний раз, и почему-то это меня успокаивает. Это первый раз, когда она смотрит на меня без какой-либо боли или гнева в ее глазах. К ней даже вернулась небольшая доля ее нахальства.

Я сглатываю, понимая, что, возможно, рассказывать ей об этом — плохая идея. Если ей становится лучше, это может все испортить. С другой стороны, после того, как Блэр устроила мне засаду этим утром, я не вижу другого выхода. Ну, если только я не позволю ей узнать это самой, что в любом случае может привести к катастрофе.

— Ты собираешься говорить или будешь просто стоять и смотреть на меня?

Приходя в себя, я потираю затылок. — Я, э-э-э… У меня сегодня свидание.

Она мгновенно выглядит так, словно ее ударили в живот, и я спешу объяснить.

— Но это не то, что ты думаешь. Блэр устроила это как пиар-акцию. Я оттягивал это как мог, но она действительно хочет опередить всю эту историю с таинственной женщиной, прежде чем они раскроют правду.

Ее глаза смотрят куда угодно, только не на меня. Пол, стены, потолок. — Ладно. Спасибо, что рассказал мне.

Вот оно. Холодный, отстраненный тон, который должен был оттолкнуть меня.

— Пожалуйста, не думай, что это нечто большее, чем есть на самом деле, — настаиваю я. — Ни у какой части меня нет никаких намерений найти кого-то другого прямо сейчас. Ты значила для меня больше, чем это.

Она качает головой. — Все в порядке, Ашер. Ты не обязан мне ничего объяснять.

— Но я хочу.

— Нет, ты этого не делаешь. — Ее плечи поникли, и она никогда не выглядела такой побежденной. — Повеселись сегодня вечером. Кто знает, может быть, вы двое поладите.

Она не дает мне шанса ответить, закрывает свой шкафчик и уходит, оставляя меня и то, что у нас было, позади, не оглядываясь.

26

ТЕССА