Бунтовщик из Рады

- Не больше, чем мы.

- Но у тебя ведь есть надежда. Я ощущаю ее.

- Прости меня. Я должен был почувствовать, что она с тобой.

Воины тихо бормотали что-то в кромешней темноте. Их было всего пятеро, шестой только что скончался в одной из комнат башни. Но зато там вместе с ним остались девять убитых веган. Самый молодой солдат, который только месяц как прибыл с Вики, с тоской вспоминал горы и озера на родной планете и размышлял о том, доведется ли ему увидеть их снова.

Затем он с опасливым и суеверным беспокойством повернулся, как будто действительно что-то мог видеть в такой темноте, в ту сторону, где была находившаяся в трансе валкийка. Он начал размышлять о том, действительно ли она была способна читать его мысли, как об этом с суеверным страхом поговаривали люди. Он пожал плечами и на всякий случай пощупал рукой острие своего тонкого меча. В принципе, не имело особого значения, действительно ли валкийка могла читать его мысли, или нет. Просто будет очень неудобно, если она вдруг возьмет и расскажет принцессе о его чувствах. Он проглотил слюну и придвинулся ближе к Ариане, за которую готов был отдать свою жизнь. Собственно, он почти даже сделал это сегодня, когда его подразделение проникло в город из-за реки, чтобы напасть на охранявших Ариану веган и отбить ее у них. Украдкой взглянув на лицо, прикрытое шлемом из бого-металла, он со всей искренностью своих восемнадцати лет мысленно поклялся, что будет защищать ее до последнего дыхания. Затем не без некоторой досады он осознал, что во дворце, захваченном войсками заговорщиков, ему скорее всего, придется-таки выполнить свою клятву.

Ариана обратилась к валкийке:

- Эрит, можешь ли ты меня слышать?

Валкийка не ответила. Ее руки сжимались и разжимались, как бы помогая ей поддерживать контакт.

"Можешь ли ты видеть, что делается вокруг меня? Знаешь ли ты, где мы?"

Эрит задрожала от возбуждения:

"Да. Теперь вижу. Вы в башне".

"Можешь ли ты привести ее сюда?"

"Она будет искать твоего..." - Мысль, которую послала Эрит своему собрату, не имела эквивалента в человеческом понимании. Она вмещала в себя элементы братства, преданности, родства, одним словом - симбиоз этих понятий. Тот, кого она имела в виду, был для того валка тем же, кем была для Эрит Ариана - человеческая особа, без которой ни один валк не мог жить полноценной жизнью.

...Надежда... Возбуждение...

"Найди его! Ему больно! Я чувствую это".

"Это навлечет на нее опасность". Вот как раз сейчас проявился тот древний конфликт, иногда возникавший между валками: один валк становился в оппозицию к другому, как только интересы их партнеров из числа людей входили в противоречие.

Эрит ощутила команду, которая пересиливала ее чувства. Валк Грет был намного старше нее и намного совершеннее, чем она. Ее сознание подавлялось его авторитетом. Эрит вздрогнула и отключилась. Обессиленная, она упала на каменные ступени; ее колотила дрожь.

Ариана взяла Эрит к себе на руки. Наконец, та пробормотала:

- Радане. В башне. По-моему, они как-то надеются убежать...

- Ясно. Это люди Кира. Среди них Грет.

- Да, Ариана, Грет. - Эрит снова задрожала, как только произнесла это имя. - Они сказали, чтобы мы пришли к ним, если это удастся.

- А Кир?

Валкийка продолжала молчать.

- Грет должен знать, где Кир. Он был с ним с самого раннего детства Кира.

- Так же, как я с тобой, Ариана.

Внезапно Ариана почувствовала вспышку гнева:

- Где он? Я требую, Эрит. Говори, или мы с тобой расстанемся.

Эрит тактично не стала напоминать Ариане о том, что в той ситуации, в которой они находились - впрочем, как и в любой другой - то, чем она угрожала, было просто невозможно для них обеих. Она пожала плечами, что на языке жестов валков означало, что она снимает с себя всякую ответственность. Если Ариана умрет, то умрет и Эрит. Разве это имело какое-то значение с точки зрения величия необъятного космоса?

- Он у Инквизитора, - ответила она.

Комната пыток находилась под крепостью, где-то в глубинах теля. Чтобы пробраться к ней, нужно было долго идти длинными проходами, в которых когда-то, во времена глубокой древности были уложены рельсы из бого-металла. Никто не знал ни когда, ни с какой целью были пробиты эти проходы под Тель-Манхэтом. В большинстве мест древние рельсы были разъедены ржавчиной, а те, что оставались, давно уже были разобраны и переплавлены в оружие.

Кир старался запомнить путь, которым его вели конвоиры, но не имел навыков движения в таких подземных лабиринтах. Поэтому к тому времени, как его передали в руки одетых во все черное палачей, состоявших на службе у Инквизитора, он окончательно сбился. Хотя обычная для радан храбрость морально поддерживала его, все же раданская меланхолия сделала его готовым к затяжной и мучительной смерти.

В его мозгу вдруг почему-то возник образ Грета. Телепатический контакт был очень сильным. Кир понял, что Грет был все еще жив и наполнен странным валковским возбуждением; Кир предположил, что это возбуждение возникло у валка из-за предвкушения близости свободы. Ведь уже скоро должно было наступить время прибытия звездолета.