Бунтовщик из Рады

Затуманенным взором смотрела она на возвышавшуюся над всеми предметами в комнате фигуру киборга. Присутствие этого существа вызвало у нее нервную дрожь, которая пробежала по всему телу. Она была полна гнева и страха; кровь буквально застыла у нее в жилах, когда она наконец осознала: "Это я сама, своими руками оплатила создание этой вещи. Это я породила это безумие".

Все же ей удалось взять себя в руки и принять гордую позу. На ней все еще был имперский пурпур, и она все еще была королевой Вики.

- Почему вы так поступили? - с достоинством потребовала она от киборга.

Взгляд Таллана был не по-человечески холоден.

- По крайней мере, вы не станете обвинять меня в предательстве, ответил он. - Это звучало бы крайне иронически, не так ли?

- Я ни в чем тебя не обвиняю, киб, - выплюнула Марлана оскорбительный, по ее мнению, эпитет. - Ирония - прерогатива людей.

Киборг стоял, сохраняя жуткое спокойствие. Марлана была поражена тем обстоятельством, что ни один мускул в этой огромной фигуре не дрогнул.

- Кельбер хорошо меня запрограммировал, - ответил он. - За четыре тысячи лет люди так ничему и не научились. Но сейчас это не играет никакой роли. Ваш город - теперь мой. И разве не говорил великий Гламисс - "Кто правит Ньйором, тот правит звездами"?

Марлана до дикой боли в животе ощутила прилив королевской ярости.

- Тебе удалось захватить мой город лишь потому, что мы полагали, что ты прибыл служить мне, киб. Но сможешь ли ты его удержать? - Она отметила, что против воли ее голос повышается до истеричности, становясь пронзительным по мере нарастания в ней отвращения и горечи. - Разве звездные короли последуют за киборгом?

И снова то же нечеловеческое спокойствие. Сариссанин не двигался. "Великий дух, - обескураженно подумала Марлана, - эта вещь даже не дышит!" Но за невыразительными глазами киборга мелькало что-то похожее на вспышки, то более яркие, то затухающие - как ведьмин огонь. "Нет, - подумала она, мне действительно все это показалось. Оно все же живое. Действительно, живое. Его можно убить".

- В этом ты права, Марлана, - сказал Таллан без всякого выражения. Звездные короли действительно не последуют за киборгом. Мне бы пришлось встречаться в поединке с каждым из них и убивать. Ваши человеческие обычаи требуют этого. Вот почему я не раскрыл перед ними своего происхождения. Он медленно повернулся, чтобы посмотреть на закрытую дверь - как если бы он мог видеть через дерево, подумалось Марлане. - Только три человека знали, кто я такой, Королева - Кельбер, Ландро и ты.

Рука Марланы непроизвольно потянулась к горлу:

- Кельбер мертв.

- Ландро тоже.

Это было равносильно удару. Марлану охватило глубокое тошнотворное чувство утраты всех надежд. В ее глазах появились слезы. Ее шокировало то обстоятельство, что смерть Ландро для нее что-то значила. Смерть этого глуповатого, сладко пахнущего хлыща - этого выскочки и сексуального орудия в женских руках... Теперь его нет, он мертв.

Наконец, смысл того, что сказал киборг, дошел до сознания Марланы, и она почувствовала животный страх.

- В этом нет никакой необходимости, - взмолилась она. - Я помогу вам...

- Нет, - резко ответил Таллан.

"Вот теперь она добралась и до меня - смерть, которую я приносила другим. _М_н_о_г_и_м_!", - с отчаянием поняла Марлана безвыходность своего положения.

Затем какой-то миг она соображала, стоит ли ей упасть, умолять... Но это не дало бы никакого результата - вещь не была человеком. Она была лишена эмоций.

К ней возвратилось привычное чувство гордости. Викане могли быть скрягами и предателями, мелочными и жестокими, как и все люди. Но они были гордецами, а виканские монархи - самыми большими из гордецов.

Киборг возвышался над ней как колонна, как сам рок. Казалось, что он заслонил собою весь свет.

Сильный громоподобный треск заставил дрожать оконные рамы. Он нагрянул на крепость как накатившаяся с неба мощная волна.

Таллан обернулся.

За галереей послышались резкие выкрики команд. Он покинул Марлану и направился к двери. Там его ждал с докладом офицер армии Сариссы, который отдал ему честь и доложил:

- Звездолет, Король. Из Рады.

Марлана почувствовала, как к ней возвращается надежда. Отсрочка. Хоть на день. Хоть на час. Хоть на сколько нибудь. Неужели Бунтарь возвратился со своими войсками?

- Сколько? - спросил Таллан.

- Один корабль, Король.

У Марланы внутри все опустилось. Один корабль. Конечно, Бунтарь прибыл, чтобы присоединиться к восстанию, а не выступить против него. В отчаянии она закрыла глаза.

Холодным голосом, звучавшим, как барабан в зимнем поле, Таллан сказал:

- Твое время еще не наступило, Марлана.

Он закрыл за собой дверь, оставив ее одну наедине со своими тяжкими мыслями.

На раданском судне Кир облачался в парадное вооружение. На нем было самой лучшей отделки церемониальное оружие, шляпу и шлем украшали соответствующие его рангу знаки отличия из перьев диковинных птиц, водившихся только в джунглях Второй планеты Астрариса.

Кавур обратился к Ариане: