Бунтовщик из Рады

Эти животные, привыкшие к постоянным звездным путешествиям, обладали некоторыми телепатическими возможностями и воспринимали от своих хозяев информацию о предстоящих битвах. Сейчас, скребя длинными когтями по металлическим листам палубы, они в предвкушении долгожданной битвы перефыркивались несколькими словами из своего примитивного лексикона: «Кровь!», «Битва!», «Гнев!» Иногда они нервно покусывали одетых в латы воинов, однако их плотоядные зубы не причиняли никакого вреда и лишь скользили по металлу. Воины отбивались от них кулаками, сдерживая их нетерпение и разговаривая с ними наполовину любя, наполовину сердито.

В оружейной комнате оруженосцы облачали Кира в боевые доспехи. Покрытая серебром кольчуга тускло отсвечивала в свете факелов. Перед ним полукругом стояли генерал-лейтенант Невус, Калин и маг Кавур. Все были вооружены по полной форме и облачены в боевые доспехи.

Невус, крепкий и весь покрытый боевыми шрамами ветеран всех войн Краевых миров за последние несколько десятков лет, недовольно смотрел на своего повелителя.

— Мне не нравится твой план, Кир. Он слишком рискован.

— Наоборот, — возразил молодой человек, застегивая последнюю застежку на своей портупее, — это — наименее рискованный способ выкрутиться из почти безнадежной ситуации. Как ты считаешь, Кавур?

Бородатое лицо мага еще более помрачнело.

— Да. Хотя я считаю, что вначале следовало бы слетать на Сариссу.

Кир отрицательно покачал головой:

— Нет. Только в самом крайнем случае.

— Возможно, как раз сейчас ты делаешь свой последний в жизни выбор, Кир, — прорычал Невус. — И уж если ты так решил, то хотя бы взял меня с собой.

Кир категорически отверг это предложение:

— Нет, ты нужен мне на месте приземления.

Калин, священник-Навигатор, решился заговорить впервые за все время. Он не хотел, чтобы его слова были восприняты как попытка давать советы более опытному в вопросах войн и интриг кузену. Но как раданин он считал своим долгом высказать свое мнение:

— Что толку, Кир, удерживать корабль от захвата на земле, если мы потеряем тебя?

Невус не упустил возможность добавить от себя:

— Этот юноша говорит сущую правду. Прислушайся к его словам, Король.

Наконец, из тени послышался голос Грета:

— Ни один разумный человек не выйдет в бурное море без цели — или без хотя бы тоненькой ниточки, которая соединяет его с берегом.

— Тонкая ниточка. Да, я с этим тоже согласен. У нас на борту не больше эскадрона, — с сожалением сказал старый генерал.

— Вся Рада не смогла бы взять столицу, Невус, — ответил ему молодой звездный король. — Но если бы это даже было возможно, то все равно я бы никогда не пошел на это.

— Но они называют тебя «Бунтарь», — проворчал Невус.

— Все, решено, — Кир подвел под совещанием черту тоном, не допускавшим возражений.

Невус обратился к Кавуру:

— Тогда вспомни свои лучшие заклинания, маг.

Кавур раскрыл в улыбке все свои зубы. Ему нравился Невус — храбрый солдат, хотя он всю жизнь и насмехался над старинной мудростью.

— Возможно, когда-нибудь я сделаю что-то такое, что удивит вас. Взрывающийся снаряд или корабль для путешествия под водой. Но это не сегодня. Как только они заполучат нас в свою крепость, мы будем находиться только на милости Божьей.

Калин инстинктивно сотворил Звездное Знамение, но Невус только вытянул вперед голову и пробормотал:

— На милости Ландро, ты хотел сказать.

— Хватит, — прервал их Кир. — Теперь слушайте меня.

Все разом умолкли.

— Мы приземлимся на южной стороне теля, чтобы обрыв за нами был достаточно крутым. С собой я возьму только Кавура. Остальное вы знаете. Невус удерживает посадочную площадку. Если можешь, то без драки, но удержи ее любой ценой. Если мы в течение восьми часов не возвратимся, забирайте всех людей на борт. — Он обнял своего кузена за плечи. — И тогда все будет зависеть только от тебя, Калин.

— А можно ли вообще выполнить такой сложный маневр? — засомневался Невус.

— Калин сможет, — ответил Кир. Калин склонил голову и начал молиться, чтобы его опыта хватило на то, что до этого считалось невыполнимым.

Кир с уверенностью добавил:

— Нет лучшего судоводителя среди Навигаторов. За исход маневра я не опасаюсь.

Калин проглотил сухой комок в горле и сказал официальным тоном:

— Будет сделано, Король!

Из тени донеслась дрожащая музыка Грета.

— Если Ариана там, то там же будет и Эрит. Мне бы хотелось снова встретиться с кем-либо из своего племени. Так зачем мне оставаться здесь без тебя, Король, когда ты идешь навстречу опасности?

— Как тебе угодно, господин Грет, — спросил Кир, нахмурив брови.

— Я могу быть полезен, — ответил валк.

— Да, пожалуй… — произнес Кир в раздумье, — когда идешь в неизвестность, то службу оказать может и неизвестное.

— Сделай мне одолжение, Король, — произнес Грет со скрытой улыбкой.

Вошел один из молодых навигаторов с докладом о позиции судна.

— Мы проходим облачный слой, сэр.

— Мы над Восточным морем? — спросил Калин.

— Да, брат Калин.

Калин обратился к кузену: