Бунтовщик из Рады

— Да, — произнес почтительно Кавур, едва дыша. — Киборг. Клянусь всеми темными богами, этот человек был гением. Сделать такое — здесь, в этой безнадежной захолустной дыре! Причем почти из ничего! Имея только «Книгу магов» да хлам двухтысячелетней давности…

Глаза Кира наполнились вызовом. Он помнил, как Кавур говорил, что ни один человек не мог победить киборга в схватке. А он, Кир, от начала и до конца был бойцом.

— Так это все-таки человек или демон, Кавур?

Кавур сел на свои ляжки.

— И то, и другое. И в то же самое время, ни то, ни другое. Этот экземпляр, похоже, так и не успел стать живым.

Кир стоял, небрежно играя вокруг своего сапога цепью с густо посаженными шипами.

— Пожалуй, этот несчастный труп вряд ли мог привести Ландро в невменяемое состояние?

Кавур поднялся на ноги и облокотился о черную стену:

— Нет, не этот.

— Значит, где-то есть другой киб?

— Да. И этого я как раз и опасался с самого начала.

— Все эти разговоры о бессмертном, о каком-то человеке из Золотого Века… — продолжал размышлять Кир. Вдруг его голос напрягся: — Это Таллан, не так ли?

— Да, пожалуй, — измученным голосом подтвердил маг.

— Значит, Таллан… — подытожил Кир. Жесткая улыбка медленно сжала его губы в тонкую линию. — Выходит, мы воюем не с призраками и не с демонами. А звездный король, который даже не является человеком, перевернет вверх ногами все, за что мы так долго боролись, и повернет стрелку часов на тысячи лет назад. Я брошу ему вызов, Кавур.

Магу, чья голова была забита легендами древних времен и опасениями за судьбу своего повелителя, не оставалось ничего другого, как только согласиться с ним:

— Да будет так, Король.

16

Когда приходится сражаться с противником, занимающим лучшую позицию, но не закрепившимся на ней, командир не должен упустить из виду вариант тактического маневра, при котором предпочтение отдается фронтальной атаке независимо от положения на флангах. Однако возможные выгоды должны быть тщательно взвешены относительно степени риска, поскольку ценой поражения наверняка будет смерть.

Принц Фернальд. «Тактика». Ранний период Второй Звездной Империи.

Если бы я долго трудился и поставил все, что заработал, на это предприятие, то только лишь ради любви к славе, которая является самой благородной наградой человека.

Приписывается некоему Эрнану Кортесу, военному авантюристу середины доисторической эры, Испанский период.

Имперский переворот, известный историкам как «Бунт Марланы», к сожалению, назван неверно.

Преп. Навигатор Юлианус Мульериум. «Эпоха звездных королей». Средний период Второй Звездной Империи.

Флотилия звездолетов свалилась с весеннего облачного неба на Ньйор, как залп звуковых бомб. Арестованные виканские войска, стоявшие лагерем за рекой, видели, что силы вторжения стремительно падали на насыпь Тель-Манхэта, как метеоритный дождь. Разоруженные по имперскому указу, они могли только удивляться тому, как их офицеры могут совершенно серьезно обсуждать между собой безнадежные планы схватки голыми руками с сильно вооруженным веганским отрядом, охранявшим лагерь.

Веганским караульным, расположившимся на Имперской Башне, была хорошо видна посадка за стенами города кораблей, количество которых достигало никак не меньше сорока единиц. Некоторым даже удалось рассмотреть корабль с личной геральдикой своего вождя Ландро. Поэтому все облегченно вздохнули, уверенные в том, что их заговор поддержали воины с Денеба, Альтаира, Бетельгейзе, Лиры и еще примерно с полдесятка более мелких владений.

Но вторгшиеся войска высаживались и разворачивались со зловещей быстротой, и не прошло и сорока минут, как армия из двадцати тысяч вооруженных воинов уже стояла перед практически неохраняемыми воротами Ньйора.

Веганские офицеры предупредили своих солдат о предстоящем усилении контингента повстанческих войск, но высадившиеся проявили такую буйную агрессивность в своих намерениях, подтверждавшихся оперативностью развертывания, что жестокие стычки произошли уже за городскими стенами. Захваченные врасплох вегане очень быстро потерпели поражение, и оставшиеся в живых поскакали в город, сопровождая свое бегство растерянными криками о помощи.