Бунтовщик из Рады

— Вы опоздали, кузен из Рады. Но лучше позже, чем никогда. Добро пожаловать в наш новый орден.

Кир медленно прошел вперед, его глаза отливали из-под шлема холодом.

— Не имею чести знать вас, воин, — произнес он без каких-либо признаков эмоций.

Израненное лицо денебианского короля потемнело, но прежде, чем он успел сказать что-то еще, Кир прошел дальше к Таллану.

Киборг стоял с той же неподвижностью, которая до этого так выводила из себя Ландро и Марлану. Только одни его глаза в глубоких впадинах проявляли, казалось, какие-то признаки жизни.

Подойдя к Таллану, Кир громко, на весь зал бросил:

— Я пришел не затем, чтобы присоединиться к тебе, киб. Я пришел убить тебя.

Низкий шум, выражавший неудовольствие собравшихся, обежал все помещение.

— Я знаю, — ответил Таллан.

— Я назвал тебя «киб». — Голос Кира был звеняще чистым.

Из рядов королей послышались возгласы «лжец» и даже похуже. Многоопытные воины никогда бы не поверили, что последовали за человекообразным существом — созданием столь легендарным, что только немногие маги верили в возможность его существования не в ипостаси злого духа. То здесь, то там пожилые воины сотворяли Звездное знамение. Возможно, киборг и являлся мифом, но демон мог принимать любые обличья, а его существование ни у кого сомнений не вызывало.

Кир поднял одетую в рукавицу руку и трижды ударил Таллана по лицу — это были три положенных по ритуалу удара. На мгновение кожа киборга покраснела, затем стала бледной. Кавур со своим научным подходом к объяснению всех происходящих явлений прикинул, что это было не результатом гнева, а лишь реакцией организма, сконструированного таким образом, чтобы экономно расходовать энергию.

Имел ли киборг такую же, как у людей, систему циркуляции крови? Вряд ли. Если настоящий ученый конструировал человекоподобное существо, он вряд ли мог принять такой вариант. Он должен был создать такую систему, которая была бы более эффективной, чем у человека; тело киборга должно быть не только более сильным, но и иметь повышенную сопротивляемость травмам. С ощущением холода в сердце Кавур понял, что киборга невозможно ослабить обычными ранами. По-настоящему смертельные удары не должны быть сильными, но они должны быть точными и наносить их следовало в определенные места, о которых знал только сам киборг и создавший его человек.

Зал разразился криками. Раданин Кир нанес три ритуальных удара, означавших вызов на поединок! И на этот вызов не могло быть никакого другого ответа, кроме смертельной борьбы.

— Где это произойдет? — спросил киборг.

Мечи возбужденно застучали о кольчуги, приветствуя быстрое решение Таллана.

Кир сбросил на пол свою шляпу с перьями и положил руки на оружие.

— Здесь. И немедленно, — ответил он.

17

Три Состязания — вид индивидуальной борьбы, в которой могли принимать участие только лица королевского ранга. По ритуалу вызов на борьбу осуществлялся тремя ударами, ответом обычно служило немедленно следовавшее обязательство бороться. Характер борьбы был установлен в ранний период Междуцарствия и состоял из трех периодов, в течение которых борьба осуществлялась церемониальным оружием знати: мечом, цепью и кинжалом. Первые два состязания были ограничены по времени пятью минутами с двухминутными перерывами, в течение которых состязавшимся оказывалась помощь. Историки полагают, что такой скрупулезно регламентированный вид борьбы восходит к древним кулачным боям Доисторической эры, однако это всего лишь предположение. Третий, он же последний вид состязания производился на кинжалах и длился вплоть до смерти одного из борющихся. Разумеется, один из борцов мог быть убит на любой стадии борьбы, как это часто и случалось.

Преп. Навигатор Юлианус Мульериум. «Ритуальная борьба в эпоху звездных королей». Средний период Второй Звездной Империи.

Первым предупреждением об атаке послужил рев собравшихся вокруг воинов.