Бурбон и ложь

Джулеп рычит рядом со мной, когда с водительского сиденья выпрыгивает мужчина.

— Дэйв? Это ты?

Но отвечает не Дэйв, не Тим и не кто-то другой из парней. Вместо этого раздается голос, который я не хотела помнить. Я слышала его всего однажды и это были несколько слов. Но они до сих пор преследуют меня.

— Я искал тебя, моя маленькая воровка.

У меня внутри все сжимается, и я испытываю мгновенное головокружение. Но я не жду, что проснусь. Я выключаю свет, чтобы стало темно как ночью, и спешу обратно в рикхаус, шепотом подзывая Джулеп. Она идет за мной по главному проходу к самому дальнему от двери стеллажу. Даже если он снова включит свет, здесь все равно будет темно.

Джулеп снова угрожающе рычит, приподняв морду.

Я глажу ее по голове и медленно обхватываю рукой ее пасть. Она должна молчать. Я мягко говорю:

— Тише, Джулс. Он слушает. А мы ждем.

Когда мы приседаем, тишина, царящая здесь, становится помехой. Я напрягаю слух изо всех сил. Пожалуйста, уйди.

Проходят считанные мгновения, прежде чем включается свет.

— Ты прячешься, и это именно то, чего я ожидал. Охота — моя любимая часть, маленькая воровка. — Его голос звучит слишком спокойно, когда он продолжает: — Это будет веселее, чем я надеялся. — Я слышу шорох его шагов. — Я найду тебя. И это будет так здорово, когда я это сделаю. — Его голос отдается эхом в огромном пространстве. — Йуху! Я буду играть с тобой долго-долго.

Я отступаю назад, моя рука все еще сжимает пасть Джулеп, стараясь, чтобы она не издавала ни звука.

— Выходи, выходи, где бы ты ни была, милая маленькая воровка.

Мои руки дрожат от волнения и адреналина. Если он пойдет по другой стороне постройки, подальше от нас, мы сможем выбраться через боковой выход. Джулеп низко рычит, я приглушаю ее рукой, но все равно слышно. Она знает, что рядом опасность.

— Ты забрала мою последнюю игрушку. И все мои любимые части остальных. — Эхо его голоса становится все громче, пока он идет по главному проходу. — У меня был очень особенный кусочек плоти, который я заготовил впрок. Он был бы очень хорош с теми кусочками тебя, которые я планирую попробовать.

Я недооценивала уровень чудовищности этого монстра, но я не позволю его словам проникнуть внутрь меня. Мне нужно выбраться отсюда. Я пытаюсь переместиться ближе к другой стороне прохода. Мне просто нужно добраться до боковой двери. Но моя нога задевает что-то, и оно с лязгом падает на пол. Черт, черт, черт.

Это медный валинч, который кто-то оставил здесь. Если ничего другого не останется, и он подойдет достаточно близко, я воспользуюсь им как оружием. Наклонившись, я слышу слабое жужжание, похожее на стрекотание цикад, которые шумят все лето. Кончики моих пальцев касаются прохладной меди, но я замираю, когда жужжание заглушается более громким звуком шагов. О нет.

— Ох, — произносит он с сарказмом. — Ты не очень-то старалась, моя милая воровка.

Меня словно обливают ледяной водой. Я не шевелю ни единым мускулом, но они дрожат сами по себе. Мои пальцы все крепче сжимаются вокруг длинной медной трубки.

Его высокая нескладная фигура появляется в проходе и медленно приближается. В левой руке у него пистолет, ствол которого направлен на меня, и он небрежно двигает им.

— Ты подняла шум, — говорит он так, будто я провалила его тест на умение прятаться от психопата. — Это единственное правило, когда ты прячешься. Не шуметь. Думал, ты будешь умнее. — Наклонив голову набок, он осматривает меня с ног до головы. — Дочь агента ФБР и все такое.

Я сжимаюсь, когда он говорит так, будто знает меня. Смотрит на меня так, словно имеет на это право. Я сглатываю комок в горле.

— Ты умеешь справляться с трудностями, Лейни. Никогда не забывай об этом.

Я сжимаю шлейку Джулеп. Этот монстр не знает меня. Он просто перечисляет общеизвестные факты. Поверхностные детали, которые можно найти за несколько минут поиска в Google, если он знает мое настоящее имя. Что он и сделал. Но когда он наводит на меня пистолет, я задерживаю дыхание. Я напрягаюсь, и мои пальцы чуть ослабляют хватку на шлейке Джулеп. Она чувствует это. Не дожидаясь команды, она бросается на него, быстро, точно, и застает его врасплох.

Когда она настигает его, я вскрикиваю. Пистолет, который он держал в руках, падает и стреляет, ударившись о пол. Резкие движения головы Джулеп порождают безумие звуков. Она рычит, а он воет. Она валит его на землю, отводя его предплечье назад, а он выкрикивает проклятия. Я прикрываю рот рукой, в панике думая о своих дальнейших действиях. Мне нужно бежать. Но я ни за что не уйду отсюда без своей собаки.

И пистолета.

Я спотыкаюсь, пытаясь побыстрее добраться до него.

Визг Джулеп привлекает мое внимание, и я вижу, что ему удалось пнуть ее, отчего она выпустила его руку. Она скулит, поджимая заднюю лапу, на которую приземлилась. Но это не останавливает ее, и она пытается снова броситься на него.

Я не позволю этому случиться.