Бурбоны

Монархия при Людовике XIV стала абсолютной. Почти вся власть сосредоточилась в его руках, роль же советников, происходивших из аристократов или богатейших слоев буржуазии, была ограничена. В одном из писем он писал: «Это необходимо для моей собственной репутации, а также для того, чтобы общество, учитывая социальное положение тех, кого я избрал, понимало, что я не намерен делиться с ними властью. Важно, чтобы они сами не питали на это никакой надежды, кроме той, которую дам им я, хотя вельможам нелегко будет это принять». Будучи главным «управляющим народа» (в документальных источниках не обнаружено никаких подтверждений, что Людовик XIV произнес приписываемые ему слова: «Государство — это я»), уже в первые месяцы самостоятельного правления страной он издал свыше десяти эдиктов, реформировавших самые важные области жизни, в том числе связанных с таможенными пошлинами и налогами. Благодаря этим средствам в 60-70-е годы XVII века удалось увеличить численность армии, улучшить ее вооружение, а также произвести вербовку за пределами страны.

Несмотря на брак с Марией-Терезией, Габсбурги оставались в глазах Людовика XIV главной угрозой для Франции. Поэтому, когда его претензии на испанскую корону были отвергнуты, он решил действовать без промедления и в 1667 году захватил испанские Нидерланды. Только в результате переговоров, начатых Гаагской коалицией, Людовик XIV пошел на некоторые уступки. В 1672 году его войска атаковали протестантскую Голландию, которая наверняка разделила бы участь южных Нидерландов, если бы голландцы, открыв шлюзы, не затопили значительную часть страны. Эта задержка сыграла решающую роль в кампании и существенно ухудшила положение французской армии. Несмотря на то что ситуация выглядела безнадежной, молодой король, отступая из Голландии, сумел одержать ряд побед и захватить Эльзас, Лотарингию и Фраш-Конте. В конце 1670-х годов, заключив в Нимвегене мирные договора с Голландией, Испанией и императором Леопольдом I, он закрепил за собой большую часть новых территорий. После завершения войны с Голландией во Франции прославляли воинские дарования короля. Многие видели в нем нового Александра Македонского, поэтому неудивительно, что в его честь в Париже были воздвигнуты две триумфальные арки, а после заключения Нимвегенских мирных договоров Людовику XIV установили памятник на площади Победы. Однако монарх не почил на лаврах. В 1680–1684 годах, воспользовавшись ослаблением своих недавних противников и противоречиями между императором и курфюрстами Баварии, он проводил политику бескровных аннексий сопредельных территорий. Это помогло ему в 1681 году присоединить к Франции Страсбург.

Всю жизнь Людовик мечтал о короне императора. С этой целью он хотел завоевать Польшу, но здесь все его усилия пропали даром. Большие надежды он возлагал на избрание на польский престол Яна III Собеского, однако Венская битва 1683 года, принесшая спасение императору Леопольду I, надолго развеяла связанные с Польшей планы Людовика XIV.

В 1686 году была образована антифранцузская коалиция, получившая название Большого альянса, к которой, кроме Леопольда I, примкнули также некоторые курфюрсты Баварии, Голландия, Испания, Швеция, Савойя, а позже и Англия. Окруженный со всех сторон Людовик XIV, несмотря на неблагоприятный расклад сил, все еще сохранял преимущество и атаковал врага первым. В 1689 году война велась на четырех фронтах. Хотя французской армии сопутствовал успех на суше, на море она потерпела сокрушительное поражение.

Серебряный сосуд для шоколада, принадлежавший Людовику XIV, XVII в., Шато де Ларне, Бельгия

В 1697 году в Рисвике, впервые за время своего правления, Людовик XIV был вынужден пойти на существенные уступки, отказавшись, в частности, от некоторых недавно завоеванных территорий, Люксембурга и нескольких городов в Южных Нидерландах.