Буренка для дракона

– Помнят еще руки, – удовлетворенно улыбнулась она собственному отражению.

Осталось только позвать коня и можно ложиться спать. Когда они с Беликой приехали из Энгийн в Ан-Шара, оставили лошадей в лесу. Степные лошади неприхотливы, но совершенно не приспособлены к использованию в сельском хозяйстве. На первый взгляд оставлять коней в месте, где полно хищников, – плохая идея. Но не тогда, когда один из жеребцов принадлежит шаману. Еще наставник Зэрлэт Ергест помогал найти подходящего духа, чтобы вселить в гнедого жеребца, и Азарг не боялся нежити, не пугался по пустякам и всегда мог постоять как за себя, так и за лошадей, оставленных на его попечении. Так что Ергест точно знала, пусть коней отпустили три года назад, они вернутся, как только их позовут. Девушка возьмет только Азарга. Конь Белики останется на воле на случай, если понадобится своей хозяйке в будущем.

Зэрлэт Ергест вышла на крыльцо и несколько раз ударила костяной колотушкой в бубен. Ей показалось, что в ответ где-то далеко в лесу раздалось радостное конское ржание. Ждать не стала. Азарг понадобится только утром, а до утра хотелось бы хоть немного поспать. Но только удобно устроилась на тюфяке, как раздался настойчивый стук в дверь.

– Кого еще леший принес? – озадачилась Ергест. – Я никого не приглашала. Не могла же я забыть о таком. Или могла?

И правда, собиралась она быстро, суматошно, стараясь брать только самое необходимое и безликое. То есть такое, чем вполне могла пользоваться как сельская девушка, так и жительница степей. Одеяло, огниво, чайник, курильница для благовоний… Все равно список получился внушительный. Благо что Тонгойж Бар[11] помог когда-то сделать безразмерный мешочек, который можно носить на поясе. Просто удивительно, сколько вещей можно в него поместить. Выглядел он красиво и радовал глаз вышитым дорогими красными нитками драконом. Повелителя неба вышила сама Ергест и заслуженно гордилась реалистичностью полученного изображения.

В заполошном метании сборов вполне можно забыть о чем угодно. Но это не объясняло, как кто-то умудрился добраться до избы без сопровождения волка или филина. А духов она сегодня точно не выпускала и приказа довести до порога гостя не отдавала. Странно.

Стук повторился. На этот раз более сильный и настойчивый.

– Откройте! Нам помощь нужна! – во все горло завопил Гарш на всеобщем[12].

– Нормальные люди за помощью в город идут, а не по лесу шастают, – возразила Ергест. – Вы – нежить или разбойники. Убирайтесь к лешему! Не буду дверь открывать.

– Какая к демонам нежить?! – возмутился сравнением Петеш, которому осточертело держать наставника.

– Злобная и хитрая, – откликнулась девушка. – Та, которая сначала из домов выманивает, а потом поедает доверчивых идиотов.

– Мы не нежить, а маги, – вступил в спор Мжель, – у нас раненый.

– Нашли чем хвастать, – фыркнула Ергест. – Если вы маги, зачем вам моя помощь? Решайте свои проблемы сами и не мешайте спать. Откуда здесь вообще взялись маги?

Последний вопрос она задала скорее себе, чем тем, кто находился за дверью. Магам совершенно нечего было делать в Хиле, а уж в лесу и подавно. Хотя это и объясняло, как незнакомцы оказались на пороге скрытой мороком избы. На магов защита не была рассчитана.

Очередной удар сотряс не только хлипкую дверь, но и сам дом до основания. Девушка подпрыгнула от неожиданности. Дверь не выдержала напора и влетела внутрь, задела свечу, запустив ее в полет. Пламя тут же перекинулось на висевшие под потолком пучки лекарственных трав и принялось жадно пожирать неожиданный подарок судьбы. Ергест вскрикнула, схватила тюфяк и попыталась сбить быстро распространяющийся огонь. При этом она виртуозно ругалась на нескольких языках разом, заставив высокородного эльфа покраснеть, дракона восхищенно присвистнуть, а человека восторженно округлить глаза. Гарш сильно жалел, что не прихватил с собой письменных принадлежностей. Некоторые обороты следовало записать для надежности, чтобы потом применять по случаю.

– Чего застыли, идиоты?! – яростно взревела Ергест. – Хватайте ведра и тушите!

– Не идиоты, а маги, – автоматически поправил Мжель.

– Это практически одно и то же, – отмахнулась девушка.

Дракон открыл было рот, чтобы возразить, но передумал. Сначала надо потушить пожар, а потом затевать спор. Похватав ведра, Мжель с Гаршем рысью рванули к выходу. Вскоре с улицы донеслись: громкое «плюх» и чей-то удрученный вопль «ну, все!».

– Чего «все»? – изумился Петеш, который вооружился пыльным мешком и так усиленно помогал Ергест сбивать пламя, что аж вспотел. – Пожар только разгорается.

– А ведра мы уже утопили! – крикнул Мжель.

– Вот же придурки косорукие, – в сердцах сплюнула в огонь Ергест.

Без какого-либо ущерба для пламени.

– Мы не придурки, а маги, – возразил Гарш с порога. – Ведра еще есть?

– Есть, но дырявые. Желаете утопить и их? – ехидно осведомилась девушка, срывая очередной пучок трав и топча его ногами.

– Дырявые нам ни к чему. Как в них воду таскать? – хмыкнул Мжель.