Буревестник

Не стоит враждовать с Сильными, вообще ни с кем не стоит враждовать. Делай в тени общее дело, и успех придет. Конечно, что Хранителям мощь односекторной цивилизации из пограничья, пусть даже Сильной? Но здесь и сейчас противопоставить флоту Друньдау будет нечего, а значит проект, в который вложено столько сил и времени, будет загублен. Собственно, еще одно подтверждение мудрости Хранителей: свернуть проект и перенести в безопасное место. Да, там, рядом с Содружеством и вне его, можно будет заниматься любимыми исследованиями и в то же время вести цивилизованную жизнь.

Хотя бы раз в месяц.

— Еще потребуется экранированный бот, чтобы вывезти данные и материалы из других лабораторий.

— Есть пять ботов, — ответил Уэгадеро.

— Тогда управимся за сутки. Вариант «Тихое уничтожение», я правильно понимаю?

— Конечно, — кивнул Уэгадеро. — Не стоит привлекать лишнего внимания.

Сутки спустя корабль взлетел незамеченным с Земли и скрылся в глубинах космоса.

28 июля 2403 года, Земля

Пять дней спустя после суда группа «Буревестник» вернулась на Землю. Без особых фанфар и криков, стука и воплей. Друньдау оказались оттерты в сторону мощным пунктом «кто доставил, тот пусть и возвращает». Группа приготовилась сидеть взаперти еще полгода в неопределенном статусе, но караханибы внезапно шустро примчались, погрузили группу в какой-то транспортный трюм, набитый железками. Объяснили, что это будущая система наблюдения, привезли, высадили и улетели.

Без шума, гама, пыли, криков и ажиотажа.

Ровно там же, откуда забирали — посредине военной базы. На все попытки установления контакта караханибы никак не реагировали, выдали автоматическое предупреждение о недопустимости контактов и улетели. Оставив группу стоять посреди базы, без ничего — все технологии Содружества изъяли, записи, документы, файлы, даже сделанное на бумаге мелким почерком.

— Вот этот момент мы, кажется, не продумали, — заметил Дрон.

— Нам все равно не дали бы никаких вещественных доказательств, — ответил Дюша. — Только в том случае, если бы мы согласились подписать договор, и это возвращает нас к той же проблеме, тому же выбору, что с тюрьмой и этой их хваленой каторгой.

— Почему хваленой? — спросил Спартак.

— Столько о ней говорят, что поневоле начинаешь думать — страшилка и выдумка. Сидят где-нибудь на планете без Космонета, рулят автоматизированными добытчиками руды, а иногда о ужас даже работают руками, и за окном дикая природа — это ж каторга какая-то!

— Ну, тут ты загнул.

— Зачем тогда им планеты-заповедники? — спросил Дюша.

Но ответа не последовало, стало не до того. Набежали толпой, и началось длинное и унылое разбирательство.

29 июля 2403 года, военная база номер 6, в 50 километрах к северо-востоку от Рима

— Я, — Лев сделал паузу, — лично я понимаю, чем вы руководствовались. Но Совету нужны другие результаты.

— Странно, что нас еще не пытают, — невпопад и с вызовом ответил Дрон.

— А вам очень этого хотелось бы? — метнул взгляд Лев. — Нет уж! Не для того я вас посылал в космос!

— А для чего, товарищ генерал? — мягко спросил Дюша.

Они несколько секунд мерились взглядами, потом Дюша наклонил голову, улыбнулся.

— Ваше счастье, — проворчал Лев, — что часть Совета вполне разделяет мои взгляды на инопланетных тварей. Мягкое завоевание, говорите?

— О, там много всего, — восторженно воскликнул Влад и осекся.

— В общем, берите ручки в руки, садитесь и пишите обо всем. Сутки, двое, неделю, без разницы! Все до мельчайших деталей.

— Это займет пару лет, — не удержался Дюша.

— И все это будет перемежаться медицинскими исследованиями и допросами… пока что устными, — выпятив челюсть, сказал Лев, вперив взгляд в Дюшу, как будто стараясь просверлить насквозь. — И это только потому, что вас вообще вернули назад и потому что я верю, что даже в космосе твари остаются тварями. По-хорошему сейчас закатать бы вас сейчас к тварям на полгода, но толку не будет. Ведь не будет?

— Не будет, — кивнула группа.

— Все, что там случилось — мы знаем исключительно с ваших слов, а это сами понимаете, очень подозрительно, когда улетало пятьдесят, а вернулось семеро, да еще не выполнив задания.

— Нашей миссией было охранять интересы Земли, — угрюмо ответил майор Майтиев.

— Вашей миссией было охранять посольство! — гаркнул Лев.

— Нашей миссией было охранять интересы Земли, — повторил майор Майтиев. — Вы сами нас так обучили. Мы защищали интересы Земли, и после прочтения отчетов вы сами в этом убедитесь, товарищ генерал.

— Тем более что нам было трудно охранять интересы Земли, сидя на гауптвахте, — добавил Дюша.

— Как и ожидалось, а? — усмехнулся Лев. — Вели себя неподобающим образом?

— Вы же знали, что так будет, товарищ генерал. Зачем?

— Пройди все штатно — поучились бы немного дисциплине, да переговоры не испортили. Случись же все нештатно, ну вот они вы, и вроде даже пользу Земле принесли, если не врете. Не надо вскидываться! Вы же сами понимаете свое положение. Кто может подтвердить ваши слова?