Буря

Аргон собирался кинуться к другу, как вдруг толстый коготь женщины, сжимающей его руку, вонзился в его вену на запястье. П редводитель округлил глаза, а ведьма внезапно перевернула его ладонь, и капля крови с глухим стуком упала на пыльную землю.

— Потом… скажешь… спасибо… тихо прошипела она и стремительно отошла назад.

Аргон в недоумении посмотрел вслед ведьме. Что она имела в виду? Юноша побрел было за ней, но остановился, когда заговорила главная жрица:

— Я помогу вам. Но ты заплатишь.

— Заплачу за что?

— За преступление.

Молодой предводитель всплеснул руками и с непринужденным видом присвистнул:

— Я совершил много преступлений. За какое же вы собираетесь меня судить?

— За то, которое причинило мне боль. Ведьма взмахнула рукой, и в пещеру вошли десятки высоких ведьм с шипами на голове. Они тянули за поводья двух ястребов. Птицы кричали, сопротивляясь, но их крылья были сдавлены силками из толстых змей.

Сердце Аргона свалилось вниз, он почувствовал, как холод прокатился лавой вдоль позвоночника и ушел в пятки. «Нет». Крик о помощи ястребов застыл в ушах. Нуба вдруг завопила во весь голос и кинулась вперед, но ее схватил за плечи Ксеон.

— Тише.

— Нет! Вновь крикнула она. Не надо, прошу, не надо!

Змеиная Жрица не удостоила ее взглядом. Она поднялась на возвышенность, села на трон и положила уродливые, бледные руки на черепа. Ее алые глаза пылали ненавистью.

— Вы убили моего Змея.

— Мы защищались, сквозь стиснутые зубы, рявкнул Аргон и шагнул к ведьме. Мы бы не причинили ему вреда, но он пытался нас убить. Мы бы не…

— Вы сделали это, прошипела ведьма.

— Я сделал! Наказывайте меня. Не их.

— Думаешь, ты можешь сегодня умереть?

Жрица оскалилась, а предводитель смело шагнул вперед:

— Мой ястреб… птица дико закричала, и лицо Аргона перекосило от боли. Он не виноват, ни в чем не виноват, как и ястреб моей подруги. Вы хотите суда? Так судите.

— Аргон… прорычал Ксеон, но юноша беспечно взмахнул руками.

— Я перед вами. Я убил Змея! И я разрезал его брюхо. Судите меня, а не тех, кто со мной пришел. Они не виноваты. Они не совершали преступления.

Руки Аргона сжались в кулаки, он посмотрел на ведьму огромными глазами и затаил дыхание в ожидание ее слов и реакции. Но вместо эмоций он увидел пустоту. Женщина не повела бровью, в ее глазах не промелькнуло ни капли сочувствия. Она расправила плечи.

— За боль отвечают болью.

— Вы ошибаетесь.

— Нет, скрипучим голосом протянула жрица, я делаю тебе услугу, жуткий оскал омрачил ее лицо, и она утробно усмехнулась, я наказываю не их. А тебя.

Она прищурилась, и в следующую секунду одна из ведьм замахнулась и перерезала горло сначала одному ястребу, потом второму. Кровь фонтаном брызнула из горла птиц.

Аргон в ужасе застыл, а Нуба закричала и закрыла ладонями лицо. Ее ноги внезапно подкосились, глаза заполонили слезы. Девушка едва не рухнула, но ее поддержал Ксеон.

Ксеон стиснул зубы, посмотрел на Аргона, позвал Аргона! Но тот не шевелился. Он смотрел на своего черного ястреба, захлебывающегося кровью. Его лапы дергались, глаза закатывались вновь и вновь. Сердце молодого предводителя неистово горело, пылало, оно разрывалось на тысячи частей. И когда птица умерла, умерло что-то у него внутри.

— Люди платят, жестоким голосом прогремела ведьма. Ты должен привыкнуть.

Кулаки зазвенели от боли. Аргон перевел безумный взгляд на жрицу и почувствовал, как ненависть затуманила рассудок, обезоружила, подчинила себе. Что он чувствовал, мог ли свалиться навзничь, попробовал бы отомстить? Аргон неровно дышал, и из его ноздрей выходил горячий воздух. Он не знал, хватит ли у него сил удержаться, но… внезапно глаза закрылись. Пальцы разомкнулись. Кем он был в эту секунду? Был ли он вообще кем-то?

— Ты еще очень многое потеряешь, Аргон из Дамнума. Поверь мне.

— Хорошо, что вам терять нечего, юноша распахнул глаза и металлическим голосом отчеканил. Потому что я бы вернулся за тем, что вам дорого, и отнял это у вас.

Черная ведьма растянула губы в животном оскале и поклонилась, словно приняла вызов предводителя. Она сжала пальцами черепа, и неожиданно в земле появились три маленькие дыры. Из них выползли смертоносные гадюки.

— Слушай, пока говорят. Смотри, пока показывают. Гадюки направились к гостям. Одна из них поднялась по ноге Ксеона, другая овила талию Нубы, третья поднялась к шее Аргона и зашипела прямо около его уха. Вот вам тайна, которая откроет двери Ордэта.

Женщина зашипела, и змеи выпустили клыки. Они одновременно укусили троицу, и земля испарилась, превратившись в серую дымку. Друзья будто провалились в сон. В этом сне жрица стояла перед ними в образе невероятно красивой женщины, облаченной в белое шелковое платье, развивающееся от невидимого ветра. Ее кудри цвета каштана водопадом стекали по плечам и спине, на голове покоилась сверкающая диадема, украшенная блекло-голубым жемчугом. Женщина стремительно подлетела к друзьям и заговорила:

— Потерянный наследник жив. Сын, которого считали мертвым, ходит по Калахару, и именно он занесет клинок над Лаохесаном, чтобы вновь объединить земли.