Буря кристаллов

Люди в боевых, раздутых оружием скафандрах сомкнулись у голограммы в плотную группу. В знаниях Джеки о современных крейсерах и их вооружении тоже не встречалось ничего похожего. Живой, пленительный свет в кромешной тьме. Очень привлекает, сразу хочется поверить в подарок и утащить в уютную норку. Так, кажется, сделали жители сказочной Трои перед полным уничтожением.

— Продолжить сканирование объекта и периметра. Запрос на оценку потенциальной угрозы. Будем ждать.

— Проклятие, — простонала Сара.

Яр отдал команду и выход в мертвый корабль откладывался. Его ждали чуть больше десятка человек, вооруженных средствами огневого подавления, а с ними медики и техподдержка. Дюжины недостаточно, особенно когда внутри находится нечто необъяснимое. Среди незнакомых людей Джеки было неуютно, ее саму коротко представили, на большее не хватило времени. Не ясно, кто и какую подготовку в их группе прошел, какой опыт имел. Хотя от Яра за милю несло выправкой морпеха. Здоровый яростный братушка с челюстью, квадратной не от природы, а от матушки модернизации. Мог бы и руками удавить любого врага. На таких и остается надеяться, если вся практика захвата территории, как у Джеки, начинается и заканчивается виртуальщиной.

— Эта блескучая дрянь похожа на ту, что мы видели во флэш-записи, — подала голос Аби. — Но там сверхскоростные кристаллы, а тут просто дохлый обмылок камня.

Дроны окружили очередную загадочную находку и выпустили диагностические щупальца.

— Поверхность твердая, на касание объекты не реагируют, — продолжал озвучивать данные Яр. — Кристаллические соединения. Блин, от него не просто видимый свет, а еще ультрафиолет и рентгеновское излучение в комплекте.

— Все вместе? Это странно для оплавившегося кристалла, — встряла Джеки.

— Думаешь, он оплавился и сдох?

Яр обернулся и вцепился в нее глубоко посаженными глазами. Джеки кивнула, сглотнув лишние слова.

— Как может сдохнуть камень? — возмутилась Аби. — Он изначально мертв. Правильнее сказать, что оплавился и вышел из строя.

— Уверены, что это просто кусок кристаллического оружия, а не вполне живое существо? — задумчиво проговорил кто-то позади Джеки.

— Конечно, — отрезала Сара. — В отличие от тех, кто из последних сил подает признаки жизни в капсулах. Хватит мять задницы, нужно двигаться и спасать людей!

Но Яр медлил и правильно делал. Неверная оценка, и погибнут все. Хотя трудно воспринимать как врага большущую лампочку. Светлая, уютная, практически домашняя вещь. Удивительно, но Джеки она категорически не нравилась. Пальцы инстинктивно поглаживали джойстик, хотелось чувствовать близость управления оружием и чужой смертью. Парнишка с капитанской палубы, который обнаружил эсминец, оторвал взгляд от экранной панели.

— Путь просчитали. Угрозу вычислительная система нашего корабля оценивает, как низкую. Боестолкновение прогнозируется как крайне маловероятное.

— Дай бог, если так. Ладно, двигаем. Вытащим наших ребят!

Они нырнули сквозь шлюз. От голограмм, экранов, света и воздуха во мрак преисподней. Семеро вооруженных впереди, потом Сара с двумя помощниками и мобильным конструктом для перемещения капсул, и остальные замыкали группу. Джеки двигалась в правой тройке от Яра. Командир взглядом поставил ее ближе к себе. И теперь не оглядывался, знал наперед, что все ее движения записаны в позвоночник. И, соблюдая дистанцию, она невесомо двигалась на магнитных ускорителях.

Думать не стоит, мысли приносят страхи, а что делать, тело знает само. Отработанная траектория взгляда и едва подсвеченные контуры с данными на шлеме: балка умершего генератора — десять метров, неподвижная требуха силовых карманов — три метра, поворот в проход третьего эшелона — пять метром. Больно понимать, что этот вымерзший космический мусор несколько часов назад был кораблем. А еще больнее вспоминать, что вчера они кувыркались в кровати с Майклом, а сегодня прицел пушек на плечах следует за направлением взгляда, а пальцы сжимают рукояти встроенных в скафандр джойстиков. Еще один черный поворот и по левую сторону зияет пробоина, ее рваные края словно от огрызка уродливого метеорита. Почему-то белесые.

— Внимание контур пробоины, — сообщила Джеки.

Группа сбросила скорость. Следы изморози на погибших в космосе агрегатах — явление нередкое. Во что еще могут обращаться вытекшие в холод жидкости? Но здесь целая узорная россыпь, будто кто-то увлеченно растил кристаллы соли, чтобы украсить уродливый рваный край.

— Кристаллы, — раздалось в шлеме.

На краю зрения он видела, как десантники подняли стволы, отгораживая врачей. Она и сама вела по белесым наростам прицелом лазерной винтовки, встроенной в правое предплечье скафандра, а пальцами — по куркам джойстика.

— Не стрелять, — решил Яр. — Идем дальше.