Буря на острове

– Прямо сейчас, Морис, – был ответ, – чем скорее, тем лучше. Я очень опасаюсь новой вспышки бунта и хочу оградить столицу от возможной осады. Лондон не слишком хорошо укреплённый город, как ты знаешь. И я хочу обнести его целой сетью крепостей, которые будут защищать подступы к нему со всех сторон. Но важнее всего сейчас – юг.

– Хорошо, Вильгельм, я отправлюсь туда прямо завтра, только пошлю весточку жене, что задерживаюсь на пару недель. Мы быстро справимся. Ты же знаешь, нам не впервой.

– Знаю, знаю, друг мой, – король устало улыбнулся, – потому и позвал тебя. А теперь пойди отдохни, место тебе уже приготовлено, Уилл позаботился обо всём.

Морис поклонился Вильгельму и покинул его покои. Прямо на пороге он был встречен верным слугой короля и отведён в комнату, где мог хорошо выспаться. На столе его ожидал обильный ужин. Возле камина стояли тазик и кувшин с водой. Всё, что нужно усталому путнику, было приготовлено заботливой рукой Уилла.

– Спасибо тебе, дружище, – поблагодарил его Морис. – Не представляю, что бы делал наш король без твоей неустанной заботы.

Белобрысый Уилл зарделся от удовольствия, как девушка, получившая свой первый комплимент, поклонился рыцарю, пожелал ему доброй ночи и удалился. А Морис отдал должное вкусному ужину, умылся и улёгся спать. Заснул сразу и спал без тревог и сновидений до самого утра.

Когда взошло солнце, рыцарь, уже позавтракавший и готовый к выполнению задания короля, собрал своих людей и объяснил им стоящую перед ними задачу. Одного из солдат он отправил во Фрисби, чтобы сообщить жене, что будет занят выполнением возложенной на него королём миссии примерно три недели. И сразу отправился со своим отрядом на юг.

Прибыв в Рочестер, Морис, не откладывая дела в долгий ящик, приступил к возведению «быстрой» крепости. Такие военные сооружения строились обычно из дерева и хорошо укреплялись. Здесь задача облегчалась тем, что имелся природный холм высотой примерно футов пятьдесят и диаметром не менее двухсот футов – как раз то, что надо. Вовлечённые в строительство солдаты и рабочие сразу же начали копать защитный ров вокруг, другие занялись подвозом огромных деревьев для самих сооружений. Склоны холма укрепили глиной, и вскоре на вершине его начала расти дозорная башня, а около неё другие, не столь высокие сооружения. Работа шла споро и умело. И вот гарнизон новой крепости мог уже размещаться в своём новом доме, который им предстоит оборонять. Солдаты были довольны. За этими стенами они чувствовали себя куда надёжнее, чем в домах, где они были расквартированы.

А Морис со своими людьми отправился дальше, в Гилфорд. Там всё повторилось снова, с той лишь разницей, что холм пришлось возводить вручную. Это заняло больше времени, и Морис сумел справиться со своей задачей только к концу февраля. Усталый, но довольный хорошо выполненной работой, рыцарь де Гранвиль явился с докладом к королю. Вильгельм встретил его приветливой улыбкой.

– Знаю, уже всё знаю, друг мой, – весело сказал король, – построенные тобой «быстрые» крепости уже нагоняют страха на непокорных. То ли ещё будет, когда мы поставим их великое множество. А теперь поезжай домой, Морис Я и так чувствую себя виноватым перед твоей молодой женой.

Вильгельм рассмеялся, приобнял Мориса за плечи и шутливо выставил его из своих покоев.

В своё поместье рыцарь добрался только в первых числах марта. Весна уже робко заявляла о своих правах, но за ночь землю прочно сковывало льдом. Отряд де Гранвиля появился во Фрисби под вечер. Усталые воины были рады попасть в поместье, где могли отдохнуть. Несколько отвыкшая от мужа Эльгита застеснялась и не решилась поговорить с Морисом об их отношениях. И эта ночь прошла так же, как и многие другие до этого.

Утром в поместье появился новый гонец. Он был незнаком ни самому рыцарю, ни его воинам, но назвал несколько знакомых имён и передал, что король Вильгельм опять срочно требует к себе Мориса де Гранвиля по какому-то важному делу.

Морис тут же начал сборы в дорогу. С собой он взял всего лишь двух воинов и сказал, что обязательно вернётся через три дня. Даже если Вильгельм даст ему важное поручение, он всё равно заедет в своё поместье, чтобы попрощаться с женой и дать распоряжения на время своего отсутствия. И обязательно пришлёт посыльного, если что-то не сложится.

Огорчённая Эльгита, обнимая мужа на прощание, шепнула ему, что с нетерпением станет ожидать его возвращения, чтобы осуществить, наконец, на деле их брак. Морис просиял, услышав такие слова, и крепко поцеловал жену, от чего она едва не лишилась чувств.

Капитан Беф хмурился и предлагал рыцарю взять более солидный эскорт. Но Морис отказался, сославшись на то, что ехать не так далеко, а в Лондоне у него есть целый отряд, который присоединится к нему. Здесь же нужно иметь надёжную охрану.

Он поспешно отбыл, тем более что гонец не согласился задержаться в поместье даже ради того, чтобы сытно поесть – его задание не терпит отлагательств, сказал воин, и он намерен выполнить его добросовестно.