Все же, когда он отпустил ее и ушел, у нее ощутимо дрожали руки. Сахана подошла к зеркалу и осмотрела гладкую отполированную металлическую полосу вокруг шеи, изучая своего врага. Врагом она считала именно ошейник, а не того, кто его надел. Ей казалось, что Алкид просто делает так, как на его взгляд, должен поступать хозяин, чтобы не допустить смещения ролей и доминанты власти. Ошейник был застегнут на очень странный замок – ни скважины для ключа, ни петель, просто металл, прислоненный к другому металлу. Сахана не видела такого раньше.
Умом женщина понимала, что ничего не изменилось, что все именно так, как будет всегда. Она – рабыня, он – хозяин, они спят вместе, потому что так хочет он. Может быть, повлияло то, что им вчера было безумно хорошо? Нет, это просто капля везения. Не стоит питать лишних надежд, чтобы потом не падать с их высоты.
Сахана вспомнила, как очнулась в подземелье и встречу с Норманом. Ведь все могло так и остаться. Сейчас бы она лежала на подстилке, не представляя день на улице или ночь и получала плетью за каждое слово сказанное не в тон хозяину. А уж «радость» от близости страшно представить. Этими мыслями она утешила себя до такой степени, что даже порадовалась тому, что имела. Потом вспомнила про сегодняшний поход с Василем в гостевой дом, который будет ее рабочим местом и вполне пришла в себя.
За ночь буря утихла. Погода стояла хорошая, хоть и морозная – как сообщила ей за завтраком Айрина. Сахана укуталась в дубленку до пола, надела теплые сапожки на меху и меховую шапку. Эти вещи принес ей Алкид накануне. Айрина похвалилась, что вся верхняя одежда производится на их землях, так что эти вещи были сшиты практически лично для Саханы.
Айрина тоже куталась в пушистые меха, а Василь топтался, ожидая женщин.
Дверь открылась, впуская морозный воздух и они оказались в небольшом коридоре. Сахана думала, что выход на улицу откроется сразу же, но с учетом климата это было бы недальновидно. Еще одна массивная деревянная дверь в конце коридора была вся покрыта инеем, Василь с усилием распахнул ее, и Сахана наконец увидела мир, в котором ей теперь предстояло жить.
Небо сплошь было серым: ни единого окошка в череде плотных низких облаков, готовых обрушить на головы людей новые снежные вихри. Несмотря на отсутствие солнца женщину ослепило белизной снегов, которые лежали абсолютно везде – укрывали низкие кустарники, стоящие вдоль дорожки, бегущей от крыльца. Снег скрыл зелень мохнатых елок, раскидистых невысоких сосенок, которые росли здесь же. Двор был большой. За уголком зелени (которая будет летом, конечно же), стояли самоходные сани и тягачи. Несколько хозяйственных построек были соединены между собой переходами, чтобы не приходилось одеваться каждый раз, перемещаясь между ними.
Женщина шла за Василем и Айриной по вычищенной дорожке, петлявшей между метровыми сугробами. Она разглядывала все, за что цеплялся взгляд: кованые качели, покрытые снегом, сосновый лес с яркими стволами. И вдруг она увидела горы. Сначала она не поняла, что это именно горы. На юге они тоже были, но совсем другие. Южные скалы возвышались на берегу моря, темные, местами покрытые лесом, иногда желтые как песок, но неизменно древние, исчерченные линиями дорог и перевалов.
Здесь же Сахана сначала подумала, что видит облака – ее сознание не могло иначе интерпретировать эти белые громадины на горизонте, но вдруг картинка сложилась и женщина даже вскрикнула от их невероятной красоты:
— Это горы!
Айрина и Василь повернулись туда же, куда и она и вдруг будто увидели мир ее глазами. Увидели эту суровую красоту, бескрайнюю и холодную. То, что было таким привычным каждый день, вдруг стало удивительным и впечатляющим.
— До них пара часов пути на хороших санях, – наконец сказал Василь. – Нам всем не помешает съездить туда вместе с тобой.
— Тебе обязательно понравится, – поддержала брата Айрина. – Наши края с виду неприветливые, но здесь тоже немало красоты.
— Но лучше не ехать в горы, пока бушуют осенние бури, –заметил Василь.
Айрина зашлась смехом.
— Правильно, дождемся зимних, – сказала она сквозь смех.
— Зимой их легче предсказать, – укоризненно заметил Василь. –А на юге бывают бури? – спросил он Сахану.
— Да, – ответила она. –Буквально за несколько дней до того, как моя прошлая жизнь кончилась, был ураган. Он пришел со стороны моря и прошелся по прибрежным районам. Разрушений было много, но мой дом не пострадал, хотя находится недалеко от берега. Его защитило удачное расположение – с моря его прикрывает возвышенность. К тому же стихия потратила много сил над водой. Шторма – обычное дело в четвертый месяц лета, к ним привыкли.
— А ураганы тоже обычное дело? – спросил Василь.
— К счастью, нет, – улыбнулась Сахана.