Буря света

– Лучше рискнуть и спрятать его, – сказал Тираэль. – Если оставить его здесь, Небеса безнадежно погрязнут в скверне и провалятся во тьму.

– Смерть наших собратьев на твоей совести. – Империй опустился на землю перед Тираэлем, обвиняющим жестом направляя на него Соларион. – В конце концов, ты же заглядывал в Чалад’ар. Разве чаша не показывала тебе этого? Неужели ты так ничему и не научился?

Тираэль горько улыбнулся, в то время как его брат по оружию ожидал ответа. Значит, это не Империй нес ответственность за действия Балзаэля – во всяком случае, не за все. Но его отношение к Санктуарию было не изменить. Империй делил все на правильное и неправильное, на добро и зло. Никаких полумер, никаких полутонов.

На мгновение Тираэль задумался о том, что было бы, не сбрось он крылья и не стань смертным. Убедился бы он в конце концов в допустимости убеждений Империя? «Он по-прежнему мой брат». Но доверие Тираэля к нему было безвозвратно потеряно, и Империй больше никогда не увидит его прежним.

Возможно, после всего пережитого он был больше похож на человека, нежели на ангела.

– Я обращался к чаше, – ответил Тираэль. – Говорят, что в ней содержатся все эмоции всех разумных созданий, и это похоже на правду. Я понял, что значит быть человеком, даже если мне не суждено самому им стать. Но стать свидетелем сразу всех эмоций – значит отгородиться от них, и в конечном счете, ты перестаешь их воспринимать. То, что я нашел, было концом для милосердия, для любви и добродетели. Концом всех эмоций, а не их началом. Но Чалад’ар потерпела неудачу. Я решил остаться в мире людей, чтобы принять их склонность к добру и свету. Ты можешь считать, что их склонность к злу слишком сильна и рисковать нельзя, но я уверен, что мы должны пойти на это. Ибо без человечества всякая надежда будет потеряна и тьма в конце концов победит.

– Если ты отвернешься от меня, мы навсегда станем врагами, – сказал Империй. Его голос был тихим, но исходивший от архангела холод обжигал. – Пути назад не будет, Тираэль.

Тираэль обнаружил, что Чалад’ар все так же лежит перед ним на полу. Он поднял ее, почувствовав знакомую тяжесть и ее энергию. Но жажды заглянуть в ее глубины больше не было.

«Такая маленькая вещица таит в себе такую силу, – думал он. – Но теперь у нее нет надо мной власти. Больше нет».

Тираэль бросил чашу архангелу. Она прокатилась по полу и остановилась прямо перед Империем.

– Я смертный, и останусь таким навсегда. Человечество – это будущее для всех нас, независимо от того, признаешь ты это или нет.

А потом Тираэль развернулся и покинул Зал Совета, отправляясь навстречу новому и неизвестному.

Глава сорок вторая Возвращение нефалема

Тираэль исчез.

Первой мыслью Джейкоба, когда они благополучно прошли через портал и, наконец, достигли древнего города нефалемов, стало то, что каждый из них оставил на Небесах часть себя. Это напоминало потерю конечности.

Тираэль никак не мог оставаться в живых так долго. Сомнений не было – их лидер погиб.

Джинвир поставила сумку на пол и, отойдя как можно дальше, устроилась у стены, прислонившись к ней плечом и сложив окровавленные руки на коленях. Воительница выглядела так, словно готова была упасть в любой момент – ее кожа посерела, она часто дышала. Черный камень души излучал горячую, просачивающуюся в самое нутро болезнь, которую нефалемы ощущали, кажется, даже костями. Впрочем, то же защитное заклинание, которые скрывало крепость нефалемов от ангелов и демонов, удерживало недуг в катакомбах. Решено: они похоронят Черный камень души здесь, глубоко под землей, в самом дальнем уголке лабиринта – в комнате, где покоится сам Раккис. Здесь камень и останется. Навечно.

Завершить миссию было единственным способом отдать дань уважения тем, кто пожертвовал собой, чтобы спасти этот мир, и Джейкоб был уверен – лично он сделает все, что потребуется, чтобы довести дело до конца.

– С тобой правда все хорошо?

Шанар была рядом, ее руки обнимали его за плечи, а милое лицо находилось всего в паре дюймов от его собственного. Чародейка дотронулась до затянувшейся раны у него на груди, и Джейкоб впервые осознал, что рана заканчивается в том самом месте, где его отметил призрак, стерев серповидный шрам и заменив его другим. Мужчина чувствовал внутри себя что-то еще, словно в его теле поселилось какое-то новое существо. Ощущение было странным, но его нельзя было назвать неприятным. Что бы Зейл ни сотворил с ним, Джейкоб был жив, а это куда больше, чем все, на что он смел надеяться с той самой секунды, как меч Сикарай нашел свою цель.

Джейкоб задумался над вопросом Шанар. Был ли он в порядке? Он кивнул, осознавая те изменения, что произошли внутри него, ту вновь обретенную уверенность, которую принесла битва с Сикарай. Его сила никогда не брала начало из Эл’друина или любого другого оружия; она шла изнутри.

Возможно, чародейка тоже почувствовала эту перемену, поскольку на этот раз не стала шутить, а просто нежно поцеловала его.