Буря Теней (ЛП)

Она сохраняла спокойствие, насколько могла. Собрала всё необходимое. Выбежала через боковую дверь, побежала вниз по коридору, в небольшую комнату, где спал Элден, когда дома не было его отца.

Открыв дверь, она обнаружила распахнутые ставни и комнату, купающуюся в свете горящих казарм. Окинув взглядом помещение, она увидела кровать, стол, деревянные игрушки, но не самого мальчика.

— Элден? - громким шёпотом позвала она, стоя в дверях.

Раздался тихий стон, и груда меха на его кровати шевельнулась. Она поспешила туда и осторожно отбросила одеяло.

Элден свернулся клубком, плотно зажмурил глаза и обхватил руками маленького коричневого щенка, который понравился ему больше остальных из выводка Дорса. Он напевал что-то нечленораздельное, как делал обычно, когда был напуган.

— Элден, - тихо сказала она и коснулась его ноги. - Это Каэса.

Она почувствовала, как его тело немного расслабилась, но глаза он всё-таки не открыл.

— Агон, - сказал он, и Каэса поняла, что он имеет в виду «огонь».

Элден был рождён дурачком, с телом, которое плохо откликалось на его команды. Только те, кто хорошо его знали — Каэса, Регг, лорд Корринталь, мастер Корринталь — понимали всё, что он говорит.

Каэса давно считала его подарком Латандера. Того, что ему недоставало в плане ума, он компенсировал своей любовью. Он был уроком для всех. Мысль о том, что с Элденом может что-то произойти...

Она села на кровать и погладила его по лицу. Надо было успокоить его. Он перестал напевать, открыл глаза и улыбнулся.

— Каса.

— Ш-ш, - она прижала палец к его губам. Его язык чуть высунулся наружу, как Элден всегда делал, и она, играясь, ткнула его кончиком пальца. Он захихикал. После сна его волосы были взъерошены.

— Всё будет хорошо, Элден. Пожар под контролем. Лошади не пострадали. А мы с тобой отправляемся в путешествие. Увидим твоего папу.

В ответ он оживился, карие глаза с надеждой блеснули.

— Папа?

Она кивнула, возненавидев себя за ложь.

— Да. Но мы должны уходить прямо сейчас. Будем играть в лесу в прятки.

Она взяла Элдена за руку.

— Идём.

Она попыталась стащить его с постели, но он сопротивлялся.

— Бавни идёт, - сказал он, показывая ей щенка, подняв его на вытянутые руки.

Щенок посмотрел на неё страдальческим взглядом всех щенят.

Каэса знала, что лучше не спорить с Элденом из-за собаки. Он мог закатить истерику.

— Да, Брауни может пойти с нами. Давай-ка найдём тебе одежду и обувь.

За стенами раздались звуки сражения. От страха Элден широко распахнул глаза и вцепился в неё. Она обняла его, осторожно, чтобы не задушить щенка, и погладила по спине.

— Всё хорошо, Элден.

Нельзя было ждать, пока он успокоится. Она собрала его одежду и быстро принялась одевать его.

— Элден Корринталь! - прогремел голос ниже по коридору. - Покажись, мальчишка!

Элден взвизгнул от страха. Каэсу охватил ужас. Она вспотела, тяжело задышала.

— Обойдёмся без обуви, - сказала она, подхватывая мальчика. Она с лёгкостью могла нести его на руках. Элден не был крупным ребёнком, а страх придал ей сил. Щенок оказался зажат между ними. Второй рукой она сжимала кинжал.

— Вот так. Теперь ты должен вести себя очень тихо.

— Элден Корринталь!

Она услышала, как выбивают ногами двери, услышала крики пойманных нападающими.

Каэса направилась подальше от этих звуков, пробираясь по тихим коридорам и комнатам, и наконец добралась до задней лестницы, ведущей в столовую.

— Всё будет хорошо, - прошептала она Элдену.

Он сотрясался от всхлипов. Она тоже плакала, сама того не замечая.

— Всё будет хорошо.

Она быстро пересекла кухню. Сквозь окно слышались крики и вопли, проникал свет от пожара. Элден захныкал, зарывшись лицом ей в шею. Щенок заскулил.

Каэса выглянула из окна. Рядом с казармами шёл бой, возле конюшен двигались люди, тут и там на землях имения разыгрывались мелкие стычки. Ветер поднимал угольки и искры от огня, заставляя небо казаться охваченным пламенем. Повсюду раздавались боевые кличи. На земле валялись трупы. Среди бойни двигались люди на лошадях, крича и убивая.

Каэсе это казалось картиной Ада. Она повернула Элдена так, чтобы он не видел происходящего.

Она выглянула из окна слева и между конюшнями и селением увидела свободный проход. Там было мало света, а деревья и кусты могли обеспечить укрытие. Она знала место, где можно будет спрятаться, если они доберутся до леса. Их никогда там не найдут.

Ноги ослабели, и Каэса боялась, что они подведут её. Она продолжала дышать, но, казалось, никак не могла надышаться. Ногти Элдена царапали ей кожу. Она взмолилась Латандеру о защите и сказала:

— Ну вот, пойдём. Веди себя тихо.

Она пересекла кухню и спустилась по лестнице, ведущей в погреб. Воздух наполняли запахи земли и специй. Она шла по большому тёмному погребу, пока не достигла ведущих наружу ступеней. Взобравшись по ним, она на мгновение застыла у двери, прислушиваясь. Каэса услышала только стук своего сердца, своё дыхание. Распахнув дверь плечом, она выбежала наружу. Паника придала ей скорости. Она споткнулась, но не упала.