Буря в стакане.

Больная мать и две сестры, остались без обеспечения. По законам 'Лиги рабочих' ему полагалось пособие, как гражданину мужского пола до восемнадцати лет, и он первое время делил его между близкими. Но этого пропитания не хватало, и голод вынудил Руда пойти работать. Семья воспарила духом, и жизнь потихоньку наладилась. Парень работал честно и не задавался вопросом: 'Почему мы должны всю жизнь горбатиться?', как это делали его друзья. Он не слушал их, отмахиваясь от любых 'неудобных' фраз. Так было достаточно долгое время, пока сама жизнь не заставила Руда пересмотреть свою нейтральную позицию.

Сарки. С детских лет они были 'не разлей вода'. Когда умер отец Руда, первым кто пришел ему на помощь и разделил с ним кусок хлеба и заботу о сестрах и матери, был Сарки. У него самого погибла мать, и он искренне тянулся к родительнице Руда. Мальчишки тайно мечтали поженить своих близких и объединиться в семью. Так и случилось спустя год после похорон отца Руда. Сарки сиял от радости и просил своего нового брата бросить работу и ходить с ним в школу на занятия. Но Руд остался верен себе и посещал занятия два раза в неделю по выходным, а в остальное время трудился у станка. Тогда Сарки тоже пожелал стоять вахту наравне со сводным братом, но здоровьем паренёк никогда не отличался, и с этой затеей ему пришлось расстаться. Зато появился повод вечерами обучать Руда, рассказывая всё, что узнавал в школе. Природная смекалка и хорошая память помогали Руду усваивать предметы учебной программы, и в какой-то момент он понял, что может гораздо больше, чем заниматься своей профессией. Мальчишки стали посещать электронный банк книг и брать оттуда тома для дополнительного обучения. Родители посмеивались над парнями, но не мешали их тяге к знаниям.

- Пусть лучше занимаются книгами. Это безобиднее, чем кулачные бои и тотализатор в Ротке, - любил говорить отчим, видя, как оба мальчика тихо читают сёстрам.

Когда ребятам исполнилось по шестнадцать, болезнь матери стала прогрессировать и потребовались деньги для врачевания. Власти города одобрили возможность лечения в специальном боксе на территории Южного города 'Лиги служащих'. Оставалось дело за малым: срочно раздобыть огромную сумму на расходы реабилитационного периода. Руд решился участвовать в тотализаторе. Сарки отговаривал сводного брата, но юноша настоял на своём. Смирившись, Сарки пошел вместе с ним в Ротк.

Серые грязные стены центра развлечений для рабочих помнили немало побед и поражений. Властями города и Правящими поддерживался у горожан азарт к различным видам соревнований, но самым массовым стал тотализатор. Здесь давался шанс разжиться большой суммой денег, выставив свою кандидатуру на бой. Правило у этого соревнования было единственным: остаться в живых. Сарки ненавидел всё, что связано с контактными видами борьбы. Он очень любил мачеху и сводных сестёр и готов был ради них сам выступить на арене. Но болезненного и слабого от природы Сарки трудно было представить дерущимся под яростные крики толпы. Бои проходили каждое воскресенье, и все, кто хотел, могли поставить деньги на того или иного спортсмена. Но если рабочий сам выходил на арену, он мог забрать с собой половину от всех сборов за время игры. В голодное время, когда возможности у людей поставить деньги на тотализаторе снижались до нуля, власти из сектора 'А' выделяли дополнительные средства для покрытия всех расходов. Был установлен минимум, который обязан быть на кону в последнем сражении. Руд от природы был рослым и крепким. К тому же постоянные занятия спортом выточили фигуру и сделали её более массивной. Он любил посещать бои, хоть никогда не ставил на кон деньги. Сёстры подросли, и им нужно было посещать школу и обучаться в кружках. Сарки пытался зарабатывать, но денег ему платили мало, и он предпочитал заниматься с младшими, чтобы те смогли продемонстрировать свои знания перед надзорным советом 'Департамента по семейным отношениям' и по возможности заполучить себе в мужья человека из первых секторов. У старшей из девочек были реальные шансы стать женой сына главного распорядителя. Мальчишка оформил прошение и заручился согласием Департамента. Оставалось дожидаться пятнадцатилетия сестры. К тому же семья парнишки пожелала сделать денежное дарение семье невесты. После заключения брака произошли бы достаточные вливания в семейный бюджет для возможности отложить хоть что-то родителям на старость. Но эта ужасная болезнь мамы и необходимость срочного вмешательства врачей повернула все надежды вспять. Жених сестры пожелал срочно заключить брак, чтобы помочь материально, но этих денег всё равно не хватило бы на лечение. Тотализатор являлся единственной надеждой и не подвёл.