Бурлаки

Ночью отряд Красной гвардии окружил хоромы кулака Малинина. Панин постучал в дверь. В нижнем этаже блеснул огонек, показался он в одном окне, в другом, в третьем: кто-то шел со свечкой.

Раздались шаги по крытому крыльцу, встревоженный голос:

— Кто там?

— Это я, Ивановна! Панин. Дома хозяин?

— Нетути. Третьего дня в город уехал.

— Эка жалость, — с притворным огорчением сказал Панин. — Я по пути хотел сказать, что на мельнице сегодня не так завозно… Да ты открой. Через двери-то говорить с тобой как-то не тово, Ивановна.

Застучал засов, и дверь отворилась. В сени один за другим нырнули наши ребята.

Ивановна выронила подсвечник с горящей свечой. Стало темно, как в погребе.

— Андрей Иванович! Что это, голубчик мой? Какие люди?

— Свои, Ивановна, — невозмутимо ответил Панин. — Догадываешься, поди, за чем пришли?

— Разбойники! Чужим хлебушком хотите попользоваться, когда своего нету, — запричитала старуха.

— Хорошо, коли догадалась. Показывай свои «элеваторы»! — приказал Панин.

Мы перерыли все амбары, подполье, сеновал — нигде ни зернышка, хоть шаром покати. Ивановна предупредительно открывала сундуки и кладовки и подшучивала над Паниным:

— На вышке поройся да под печкой.

— Где же зерно у вас?

— Гаврилыч все зерно в город свез. Отберут, говорит, ни за грош, ни за копеечку.

После безрезультатного обыска все собрались в горнице. Панин с усмешкой поглядел на Ивановну и сказал:

— Ну и хитрая ты, старуха. Одевайся!

— Куда, на ночь глядя?

— Хлеб искать! Живо!

— Очумел, что ли?

Панин не выдержал и крикнул:

— Оболокайся, ведьма! Не то… — И он поднес к носу Ивановны наган.

С частью отряда в сопровождении Ивановны Панин отправился на болото к сенным зародам. Остальные, под командой Пирогова, остались настороже возле дома. Меня поставили на пост в огороде, у конюшен. Я ходил взад и вперед и считал шаги.

Вдруг за деревней появилось светлое пятно; все шире и шире; взметнулся сноп огня, и повалили белые клубы дыма. В деревне замелькали огоньки, крестьяне стали выбегать на улицу; в Строганове, заметив зарево, ударили в набат.

Под горой раздались выстрелы. Кто-то стучал в окна изб, кто-то кричал:

— Большевики хлеб поджигают!

К нам приближалась разъяренная толпа.

Вперед выбежал человек в нагольном полушубке и истошным голосом завопил:

— Поджигатели!

Трещали, огороды. Люди ломали жерди, выворачивали колья. Мы не успели опомниться, как нас сбили с ног и обезоружили. Кто-то больно ударил меня в живот.

Мужики беспорядочно галдели:

— Чего на них глядеть? В огонь поджигателей!

В толпу ворвался дядя Иван Ховрин и стал заступаться за меня:

— Что вы делаете? Сашка ни в чем не виноват. Я знаю, кто поджег….

— А! Большевистский аблакат. Получай! — крикнул человек в нагольном полушубке и ударил старика дубиной по голове.

За деревней, в другой стороне, вспыхнул новый пожар.

Нас поволокли к пожарищу. Взяли Захара, подняли, раскачали и бросили в огонь. Я от страха закрыл глаза. По освещенной пожаром дороге бежал мужик и кричал:

— Стойте! Поджигателя поймали!

Следом группа людей тащила какого-то человека. Толпа остановилась в замешательстве. Захара оттащили от огня. В это время возвратился Панин с отрядом. Я смутно помню, как с открытыми головами, с повинной, стояли крестьяне перед Паниным. Незнакомых людей, которые затеяли это преступное дело, среди народа не было. На снегу лежал связанный поджигатель. Это был кулак Малинин.

После этого случая наш красногвардейский отряд стал ежедневно пополняться. Приходили к Пирогову и бедняки, совсем не умеющие держать в руках винтовку, и матросы, фронтовики.

Мы прочесали всю волость. Все излишки хлеба у кулаков были изъяты. Те, кто сопротивлялся, нашли место за сельским кладбищем. «Такую падину, — говорил Панин, — нельзя хоронить вместе с умершими людьми».

Дело о поджоге хлеба двигалось медленно. Мужики, задержавшие в ту памятную ночь Малинина, сперва говорили, что поймали его у хлебной клади со спичками в руках, потом стали клятвенно уверять, что он мирно шел по дороге, что схватили его по ошибке, а поджигал хлеб, должно быть, кто-то другой.

Главный свидетель, дядя Иван, долгое время пролежал в больнице в селе Никольском и все еще не был допрошен. Ивановна, освобожденная Чирковым из-под ареста, носила своему муженьку шаньги.

Наконец, дядя Иван Ховрин выписался из больницы, и его вызвали к нам в Строганове в штаб отряда.

— Сейчас приведут Гаврилыча, я буду спрашивать, а ты все записывай, — предупредил меня Панин.

Кулак — пожилой, но еще здоровый, широколицый мужик — вошел с развязным видом, шагнул к столу и поздоровался как ни в чем не бывало.

— Доброго здоровья, Андрей Иванович! Вот, спасибо, выручил, а я-то думал, что придется век вековать в каталажке. Я тебе как-то тоже удружу, Андрей Иванович.

Панин, не подавая ему руки, показал на стул:

— Садись! Поговорим.