Быков Сергей Николаевич

     - А и правильно - я подмигнул парню - для дела, то почему бы и нет! И, раз все согласны, давайте обсудим детали. Когда, чего, сколько...

     В результате этого разговора я сейчас стою на взгорке возле переправы через речку, которую я про себя назвал - Стикс. Стикс - река забвения. Река, в каком-то смысле, разделившая мою жизнь на до, и после. Только вместо Харона, был Хатак!

     Было уже ближе к вечеру, весеннее солнце на безоблачном небе мягко грело, пробуждая к жизни природу. Лепота. Мы только недавно закончили переноску соли через брод. Делать это пришлось на себе, так как тележки, груженые мешками, по камням переправы не прошли бы. Но ничего, народ тут не избалованный, ручками работать привыкший. Я и так, тут сильно им помог. Мало того, что мы сделали обещанные телеги, две Острому Рогу, две себе и одну Лису, так еще и наделали бронзовые кирки и ломы, а также пару лопат. Все это резко не только ускорило выемку соли, но и позволило пробиться к чистому пласту галита, в глубине породы.

     Сама-то выработка представляла собой, скорее большую яму, чем шахту, уходящую слегка наискосок вглубь холма. Вот мы, охотники трех племен и поработали, ударно, побиваясь к чистой соли. Два дня кайлом махали, меняясь сменами, но результат того стоил.

     Сам поход, туда и обратно, прошел, по утверждению того же Хатака - скучно. Никто, из маячивших то там, то сям, хищников в нашу сторону даже не рыпнулся. Много нас. Моих, кроме меня, шестеро. Хват, Падаван, Ярик, Шныра, Крук и Хатак, куда ж без него. Ну, и Зверь тоже. Двенадцать человек от Правильных Людей и восемь от Степных Псов. Толпа! По нынешним временам - войско. А по вооружению - мего войско. Теперь, после переправы, Правильные Люди и Степные Псы отправились вместе, до стойбища Правильных Людей, а там уже люди Черного Лиса пойдут к себе. Мы же пойдем в лагерь, так сказать, напрямую, срезая немалый угол в степи, экономящий нам дня полтора, как минимум. Правильные Люди звали нас с собой, так безопасней, но мы отказались, сами дойдем. Нас просто так не съешь. Бронза в брюхе вообще плохо переваривается, особенно когда она попадает туда не через рот.

     Вот уже еле видны точки охотников дружественных племен в воздушном мареве подымающемся от прогревающейся земли, а я все стоял и смотрел... Туда, на противоположный берег, вверх по течению, откуда я пришел, уже дай бог памяти, пять лет назад. Пять лет! Мда.

     Никто не тревожил меня, в том числе и Хатак. Он, как никто другой, понимал мое состояние. Надо бы уже определиться, идти сразу, или заночевать в памятной пещере. С одной стороны, можно пройти сколько-то, с другой, и пройдено сегодня не мало. Надо решить... Но я все стоял и стоял, будто чего ожидая. Иррациональное чувство. Ты ничего не ждешь, но чего-то ожидаешь...

     Я, уже было стал отворачиваться, как вдруг... Ох, уж это вдруг! Ощущение что желудок рванул к горлу, а сердце упало в пятки. И где-то на полдороги они прошли друг через друга. Вдруг я увидел небольшой силуэт, показавшийся из-за поворота рельефа речки. Ма-аленькая такая фигурка. Одинокая! Идущая оттуда, откуда пришел, когда-то я!

     Сердце грохотало в груди как набат. Сбоку подошел Хатак.

     - Ну, что Петр? Мы пойдем или заночуем в пещере?

     - Скажи нашим, будем ночевать.

     - Кгм, я не то что против, но просто интересно, что вдруг так.

     - Есть причина. Скоро, мой старый друг, ты все узнаешь.

     - Да?! - Хатак, с подозрением прищурившись воззрился туда куда смотрел, не отрываясь я, но маленькая фигурка, медленно приближающаяся к нам, была слишком далека, для подслеповатых глаз старого охотника.

     - Скоро ты все узнаешь - повторил я на автомате - также как, надеюсь, и я.

     Все ближе и ближе подходила фигурка. Вот уже стали видны детали. Вот уже стало понятно, что на ней одето нечто очень, по расцветке, похожее на камуфляж. Но я все гнал от себя мысли, что это именно камуфляж, ибо обмануться было бы вселенским разочарованием. Я все никак не позволял себе верить своим глазам, но вот человек, остановившись, поднес нечто к лицу и застыл без движения. Мля, если это не бинокль, то я съем свою шляпу.

     - Что там Петр? - Хатак дернул меня за рукав. - Я плохо вижу!

     - Там человек. Один.

     - Человек?!

     - Да! И он идет оттуда же, откуда пришел когда-то я.

     - Кто это? - и тут же поправился глядя на мой удивленный вид - Э-э, я хотел сказать, он из твоего народа?