Быков Сергей Николаевич

     - Так сказал Великий вождь Черный Лис - Большой Еж промокнул слезы, набежавшие ему на глаза. - Остались почти все. Все раненые. Я тоже хотел остаться. Но Черный Лис запретил. Я и Сарыч, мы почти не пострадали. Не потому что, трусы и избегали битвы, нет - он обвел яростным взглядом нас, внимательно сгущающих эту печальную историю - Нет! Я убивал Старых Людей. - Он опустил голову и глухо добавил - Повезло! Так наверное захотели духи.

     Я положил ладонь на плечо парня и немного его встряхнул.

     - Никто не думает, что в племени Степных Псов есть трусы. Я таких не знаю. Их там не было, нет, и теперь никогда не будет! Черный Лис велик и мудр, но выбрал единственное правильное решение, что отправил самых целых. Так захотели стихии, что одним из них оказался ты. Поверь - это неспроста.

     И тебя он назначил старшим не просто так. Он знал, что на тебя можно будет положится. И раз ты здесь, значит, он не ошибся. Наверное, он передал для меня какое-то слово.

     - Да! - Большой Еж слегка приободрился - Ты прав, великий шаман. Черный Лис просил тебя принять к себе в племя, то, что осталось от Степных Псов. Мы знаем ваши законы и обычаи. Мы будем следовать им и твоему слову. Поверь, вождь Горький Камень, ты не пожалеешь.

     - Я думаю - я окинул взглядом своих соплеменников - это вопрос решенный. Мы конечно примем вас в племя.

     - Черный Лис так мне и сказал - "Если кто и сможет взять в племя лишние рты, то только Горький Камень!".

     - Глупости! У нас нет бесполезных людей. Лишние рты - это не про племя Русов.

     - Спасибо, Великий Знающий. Спасибо вам, Русы, что не бросили в беде... - Нас стали благодарить все, кто остался от племени Степных Псов. Девчонки намылились обильно порыдать, но я вовремя пресек это, отправив весь женсостав заниматься обустройством вновь прибывших.

     - Ну, давай дальше. - Хатак кивнул седой головой - Как там было.

     - Дальше? - ЕЖ тяжело вздохнул - Дальше, они остались, а мы побежали. Я не знаю, что там было, но время они нам дали. Мы успели построить плот - он махнул рукой - так несколько бревен связали да камыша прошлогоднего накидали. Отчалили. И уже когда на середине реки были, увидели, как к берегу подошли Старые Люди. Потом мы плыли четыре дня. Только изредка приставали к берегу, чтобы перевязать бревна и накидать свежего камыша. Идут ли Старые Люди за нами по берегу, я не знаю. Мы их не видели. Лишь один раз - Большой Еж потер большой синяк на правой руке - мне показалось, что вроде был дымок далеко сзади, в лесу. Но я не очень уверен.

     - Сколько ты говоришь, плыли на плоту? - Хатак внимательно посмотрел на парня.

     - Четыре дня.

     - Так-так - он почесал бороду - в самом худшем случае они находятся от нас в полуторах днях пути.

     - А в лучшем?

     - Два.

     - Это если они пошли вслед за плотом.

     - Думаю, пошли - Хатак уверенно кивнул головой.

     - Да за каким? Я уверен, не многие, если вообще кто-то из них плот видел в своей жизни. Чего они прицепились?

     - Вот мы это у них и спросим... когда встретим.

     - Может быть они решат, что ребята переправились на другую сторону реки, и гуляй ветер в поле? - Я никак не мог понять мотивации такой упорной погони. Одной злости для этого маловато.

     - Может быть - кивнул Хатак - но, мы не будем полагаться на авось. Мы пойдем боевым отрядом навстречу. Есть тут в полдневном переходе чудное местечко, которое, если Старые Люди идут берегом, то мимо никак не пройдут. Там мы их и прихватим за муде...

     - Да, возможно это имеет смысл - пришлось согласиться мне.

     - И еще - Большой Еж поднял руку, привлекая к себе внимание. - Черный Лис просил простить его, за то, что он сам того не желая навел на твое племя Старых Людей.

     - Во-от! Видишь! И Лис предвидел тоже самое - Хатак покивал головой - он умный был, пусть ему будет легко в Землях Вечной Охоты.

     - И еще он сказал - Большой Еж посмотрел мне прямо в глаза - Не слушай, Горький Камень, злые слова, будто покарали духи мое племя за неправедный путь, которым хотело пойти мое племя. Я знаю, не всем в землях Осенней Охоты нравятся твои дела и поступки. Не духи наслали беду. Есть и моя вина. Надо было послать дозор тогда, в овраге. Моя вина, моя торопливость. А еще их было слишком много, а нас слишком мало... И если когда-нибудь так случится, отними наши родовые пещеры у Старых Людей.

     Вышли на следующий день. Пошли практически все мужчины, которые были в наличии. Лишь Сарыч остался а лагере, его раны были чуть более серьезны чем думалось в начале, да и ослаб он сильнее, чем Большой Еж. И то, рвался в бой! Пришлось цыкнуть! С нами пошел и Зверь. Мадамки остались. Похоже, к концу весны мы будем со щенками. Поэтому пусть сидят дома, женщин сторожат. Волчица, было, рот раскрыла, чтоб ее с собой взяли но, або так на нее зыркнула, она сразу и сдулась.