Быков Сергей Николаевич

     - Неужели ты, такой опытный охотник не доведешь людей до пещеры горького камня по дороге, которой ходил столько раз? - спросил меня тогда вождь - Или ты стал слишком стар для таких походов, может тебе уже пора сидеть у костра, и рассказывать детям сказки... как ты любишь?

     - Я считал себя хоть немного мудрым человеком, но... Петр они развели меня как сопливого пацана. В отчаянии Хатак ударил себя кулаком по ладони - Как пацана - глухо повторил дед, опустив голову.

     Поначалу - через некоторое время продолжил Хатак - я и сам думал, что все будет хорошо, тем более до пещеры дошли без особых проблем, но когда через два дня никто не пришел, я почувствовал - хорошо уже не будет. Я еще на что-то надеялся, но... Длиннолапый все расставил по своим местам.

     За свою долгую жизнь я вот столько - он показал семь пальцев - сражался с Длиннолапым. Три пальца я защищался от него, остальное сам на него охотился. Длиннолапый очень силен и опасен, но еще он очень умен, столько охотников, сколько было нас, даже для него слишком опасно, в степи есть добыча куда как менее зубастая. И все-таки он напал... Когда имеешь дело с Длиннолапым главное не дрогнуть, дождаться, когда он поднимется на задние лапы, и вовремя ударить. Восемь копий в мягкий живот... добывал я Длиннолапых и меньшим количеством охотников. Но этот... - Хатак смотрел расширенными глазами в костер, вновь переживая перипетии схватки - он так и не поднялся. Сгорбившись словно человек, он легко отбивал наши копья, тогда мы попытались его окружить, но он не стал кружиться на месте, пытаясь отбиться ото всех сразу, как другие Длиннолапые, а резко отталкиваясь всеми лапами прыгнул сначала к одним, тут же к другим, он был очень быстр, очень...

     Я думаю, захоти Длиннолапый убить нас всех, он это бы сделал. Мы даже не сумели нанести ему серьезных ран. Поверь мне, Петр я сражался с ними не раз, но ни один из них не вел себя как этот. Он был похож скорее на человека, и я думаю, что это шаман Пестрый Полоз натравил на нас духа в образе Длиннолапого.

     - Ты думаешь он способен это сделать? - озаботился я впечатленный рассказом охотника.

     - Не знаю. Бывало, он хвалился, что может призывать духов зверей, но при мне ни одного духа он так и не призвал. Вот ты Петр, смог бы такое сделать?

     - Точно нет! - не стал я врать.

     - Но ты же очень сильный шаман. Гораздо сильнее Пестрого Полоза!

     - Возможно. Но я силен в одном, он может быть силен в другом. Нельзя быть сильным везде.

     - Да ты прав мудрый Петр - Хатак тяжело вздохнул - нельзя быть сильным во всем. Печально.

     - А ты не думал, Хатак, что это был не дух посланный шаманом, а всего лишь медведь который уже встречался с людьми, и возможно не раз?

     - Медведь?

     - Так называют Длиннолапого в моем племени. Ты же опытный охотник, Хатак, и сам говоришь что Длиннолапый очень умен. Однажды выйдя победителем из схватки с охотниками, он мог победить и во второй, а в третий раз, уже запомнив предыдущий опыт, применил свои особые приемчики снова. Ты же сам говорил, этот Длиннолапый делал все не так как другие, а вот вы, наоборот, делали все как всегда и на этом он вас и поймал.

     Хатак долго сидел, молча обдумывая услышанное. Наконец заговорил.

     - Еще раз убеждаюсь что ты, Петр - мудрый шаман. И это как раз тоже большая проблема. Послал Полоз духа или было так как ты говоришь, но, думаю, моему приходу не обрадуются ни вождь, ни шаман. И то, что в племя привел тебя как бы я, не добавит любви и тебе. Уверен, пакости мне и дальше обеспечены, но я свой, у меня немалый авторитет и теперь я буду вдвойне осторожен, ты же чужак и тебе придется в племени нелегко. И я просто не знаю что делать, Петр?

     - Успокойся, Хатак. Мне приятно, что такой человек как ты, волнуется за меня, но не думаю, что останусь жить в племени Правильных Людей.

     - Понимаю - покивал головой Хатак - дойдешь с нами до Осенней Охоты и выберешь себе племя. Такой шаман всем пригодится.

     - И снова ты не угадал старый. Думается мне, что жить я буду один.

     Улети я сейчас на небо, Хатак так бы не удивился. Мало ли что умеет Горький камень. Но жить одному!!!

     - Жить одному нельзя! - воскликну Хатак. Весь его жизненный опыт и знания восставали против этого. Это в полетах он не силен, а в вопросах выживания он большой специалист!

     - Да ну! - парировал я - Жил же я до встречи с вами один и жив, как видишь.

     Брешу на "голубом глазу" и совесть не мучит.

     - Но почему?!!

     - Потому что жить как привыкли вы, я не могу, да и не хочу, а жить так как хочу я, врядли кто-то согласится.

     - Но как, как? - не унимался Хатак - Как ты будешь жить один?

     - Думаю что нелегко. Но надеюсь с твоей помощью, мой друг, чуть легче. А вообще пойдем-ка спать, завтра у нас с тобой будет тяжелый денек.

     И ушел в темноту, оставив у костра потрясенного деда.

     Я сидел и меланхолично наблюдал, как в котелке медленно побулькивает нехитрое варево. Также неспешно "побулькивали" мысли в моей голове. Подумать было о чем.