Быль о Черном Коте-Певуне

— Мне покуда знать? — развела берегиня руками. — Теперь ступай, Милан, утро вечера мудренее… А ты, — она обратилась к душе Живоротской, — еже ещё жену другую возлюбишь, то нет тебе прощенья и придёт за тобой кто пострашнее навьи, аже я твою душонку нечестивую спасать не собираюсь, уяснил? — душа смиренно кивнула. — Ну всё, молодцы, ступайте в добрый путь!

Лучи света простирались сквозь деревья и кусты, бурьяны и валуны и вели они к избе охотничьей. Чёрный кот-баюн по имени Милан топал на своих двух и различные небылицы душе Живоротской рассказывал: и про то, как в Киеве княгиню Ольгу спас, и про то, как в одиночку справился с богатырями, и про то, что в Арконе его имя в доброй славе, и про что он только не сказывал, пока медленно волок свои мохнатые ноги, а Живороту оставалось лишь слушать да помалкивать, доколе не доберётся оборотень до избы…

— Ведаешь, кот, а я знал, что ты справишься! — подбадривал Милана радостный Тимоха, снимающий с себя одеяния, на фоне трёх голых сынов, что ждали родичей и гостя, чтобы вместе пойти в баню.

— Дай ты ему поесть, чего раскудахтался? — Живорот поглаживал чёрного кота в его мохнатой животной форме, что лакомился медвежатиной со стола и достаточно громко мурчал.

Как доел, котолак спрыгнул с кормёжки и принялся увеличиваться в размерах, потом поднялся на задние лапы, ища равновесие, в то же время проявлялись человеческие черты: руки, например, задние лапы становились ногами, голова принимала более людской вид, а как с животного состояния переметнулся он в облик оборотня, так тут же заговорил:

— Благодарю, братцы! А накидки не будет ли у вас? — скромно спросил он.

— Будет, братец, будет, — Живорот “нырнул” в подсобку и тут же вынырнул с полотенцем с красным орнаментом защитным.

— Не, не, я же окаянный, на меня плохо действует, голова потом болеть будет, — ответил кот, заметив вышивку.

Дед метнулся туда и обратно с однотонной овчинной ветошью.

— Другое дело! — выхватив её у старика, Милан нацепил тряпку, прикрывая пах. — А сейчас будет чудо! — артистично заявил он.

Голые мужики окружили оборотня в углу, кой сгорбился и руками схватился за голову, как вдруг вся шерсть чёрная на нём втянулась внутрь, как и когти, что стались ногтями человеческими, а голова теперь человеческая, лица, правда, не видно было, ведь, как я уже сказал, сгорбился молодец, принимая людской вид. А как выпрямился, то всем мужикам на зависть, показал своё лико — голубые глаза, острые скулы, умеренно вытянутый нос, кучерявые коричневые густые волосы и улыбка, что манила каждую жену в селе.

— На хутор придём, человеком не становися, а то всех дев заберёшь… — пригрозил Тимоха, рассмешив всех, хоть из уст его прозвучала истина.

— А чего, ты братец, овчинной прикрылся? — спросил один из сынов молодых.

— Это чтобы… — Милан замялся, — чтобы… чтобы кожу не испечь об древесину в баньке горячую после превращения. А то она у меня сейчас очень нежная… — все поверили.

В самой баньке Милан горделиво сказывал о своих геройских похождениях в проклятый лес, а Живорот ему поддакивал: “всё так, всё именно так!” — повторял он каждый раз, как Милан либо дёргал его за ногу, либо тыкал локтем в рёбра. А потом принялся сказывать про себя все то, что сказывал Живороту на обратном пути. Тимоха ещё с какой-никакой толикой скуки воспринимал всё, что повествовал оборотень, а вот сыны, не могли рты сомкнуть — настолько они восхищались гостем и спасителем их родича. Зачем приходила навья они условились сынам не рассказывать…

— А у меня с банниками всегда отношения хорошие, — поддерживал разговор наш герой в парилке, когда уже всё про себя рассказал за час. — Хоть я и слышал былины про то, как они запирают тех, кто за банькой не ухаживает, как они до смерти парят и как они иначе издеваются… — вдруг кто-то постучал в дверь парилки.

— Ярополк, глянь, кто там явился посреди ночи! — скомандовал Тимоха.

— Боязно мне, батя… — скрутилась достаточно крупная детина.

Однако дверцу никто не запирал, потому некто, стоявший по ту сторону двери, отворил её.

Показался мужичок на вид старый, но достаточно крепкий, влас седоватый, но длинный и густой, как и борода, пригляды добрые, но носяра как у бабы-яги с громадной бородавкой, глазами он кого-то выискивал первые секунды, когда засунул свою голову в парилку и остановился на Милане.

— О! Так и знал, что ты гостишь у охотников! — и голос был приятный у этого мужчины. Однако Милан забегал глазами и напряжённо выпрямился. — Я навье передал, что в хуторе есть грешник… Ой… — все мужчины повернулись в сторону гостя, который уже был готов сбежать. Что, собственно он и сделал, однако один из молодцев ухватился за тряпку, что прикрывала его, а как сорвал, так раздался громкий смех и оборотень понимал, что являлось причиной общего задора.

— Едрить тебя дубинкой, Грибомор! — закричал оборотень, покрасневший от стыда, выметаясь из парилки, толкая приятеля, целенаправленно устремившись в избу.