Была холодная зима

Хозяин был доволен Иваном, поэтому предупредил всех: никто, кроме членов семьи, не должен знать о появившемся в доме чужом человеке. Баро боялся, что Ивана разыщет кто-нибудь из родственников и заберет бесплатного добросовестного работника. По утрам, когда во дворе уже было чисто, хозяйка приносила ему еду. Иван завтракал, запирался и читал старые книги, которые Баро специально принес, чтобы он сидел в своей комнате и лишний раз не выходил на улицу. Хозяин понимал, что человек не может долго находиться в замкнутом пространстве без дела. Он съездил в город и — то ли купил, то ли у кого-то взял — привез целую кипу книг, журналов и газет. Чтение спасало Ивана от одиночества. Он погружался в жизненные истории героев той или иной книги и сам постепенно, по частичкам что-то вспоминал из своей прошлой жизни.

Уже прошло две недели, как уехали братья Лулу. С тех пор Иван не видел ее. Сегодня он обошел дом, по привычке заглянул в конюшню и вернулся к себе. Однако не успел раздеться, как дверь скрипнула, и на пороге появилась Лулу. Она подглядывала за ним, пока он ходил по двору. На девушке был легкий тулупчик из овчины, из-под него виднелась длинная юбка, на ногах — валенки, теплая шаль слегка покрывала голову. Лулу не выглядела озябшей. Мороз и метель делали ее еще более хорошенькой. Девушка улыбалась, стряхивая снег с плеч. Иван удивился ее приходу.

— Я давно подкарауливаю тебя. Увидела в окно и спустилась. Отца и матери нет, уехали вчера. Даже не знаю, куда и зачем. Они не разрешают мне выходить, когда я остаюсь одна. Пошли в конюшню?

— Зачем?

— Лошади — моя страсть. Я знаю в них толк и умею с ними обходиться не хуже любого мужчины.

— Но я уже был там.

— Ну и что. Пошли. Я тебе еще погадаю.

— Можно и здесь.

— Нет, лучше там. Аура другая.

Какая-то сила заставила Ивана уступить девушке, и он, словно загипнотизированный, пошел за ней к конюшне, ступая след в след.

«Колдунья», — думал он и улыбался.

В конюшне было теплее, чем на улице, но пар все равно шел от их горячего дыхания.

— А ты знаешь, что наши жеребцы обладают недюжинным умом?

— По правде говоря, я не заметил с их стороны никаких глупостей, — пошутил Иван.

Она засмеялась так звонко и громко, что Иван испугался:

— Тише.

— А чего ты боишься?

— Коней разбудишь, — снова пошутил Иван.

— Да они вон как стоят, как воины, слушают нас. Солдатики мои…

Она подошла к одному из жеребцов и провела рукой по его морде.

— Красавец… Как я соскучилась по верховой езде! Ничего, только сойдет снег, я покажу тебе, Иван, что такое скачки.

Конь будто понял Лулу и согласно закивал головой.

— Я же говорила, что они очень умные, — со знанием дела сказала Лулу. — Куда коня ни заведи, всегда домой вернется, а в болото или другое опасное место ни за что не пойдет — чует опасность. Людей чувствует и по запаху, и нутром — плохого не подпустит. Своего хозяина никогда не ударит, но если с ним плохо обращаются, бьют, начнет брыкаться, может понести, стать свечкой, сбросить седока. А когда ему что-то не нравится, складывает уши, прижимает их к голове.

Иван любовался девушкой. Лулу, закончив рассказ, ласково потрепала жеребца по шее и подошла к Ивану, взяла его за руку и увлекла к вороху сена. Ее черные глаза манили, не отпускали. Цыганка задорно толкнула мужчину обеими руками в сено и сама опустилась рядом. Лулу смеялась, склоняясь все ниже. Золотая монета, висевшая на золотой цепочке, вскоре коснулась груди Ивана. Платок упал с головы девушки на плечи, коса змеей скользнула вниз. Лулу была так близко, что их руки сейчас же переплелись, а губы слились в страстном поцелуе. Сдержав невероятным усилием воли внезапно вспыхнувшую страсть, Иван отстранился. Месяцы, прожитые в цыганской семье, позволили усвоить обычаи и законы этого народа. Он знал, что девушка должна выходить замуж девственницей. Если сейчас уступить минутной слабости, вся жизнь взбалмошной молодой особы покатится в пропасть. Иван взял ее руки в свои.

— У тебя самые красивые руки, которые я когда-либо видел, — сказал он и по очереди поцеловал каждую ладошку. — Хорошая моя, я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Тебе кажется, что я самый последний дурак.

Лулу кивнула, но в душе желала, чтобы он всю жизнь держал ее руки в своих. Она пылала от волнения.

— Что означает эта монета на твоей груди?

— Будущий свекор повесил мне на шею золотую монету в знак того, что больше никто не должен ко мне свататься. Это было еще в детстве. Отец не разрешает мне ее снимать.

— Я все понял, Лулу. Это традиция. И ты должна соблюдать ее.

— Я цыганка — и знаю, как должна поступать, что соблюдать. Но я женщина, такая же, как и ваши, русские, хочу любить того, кого выбрала сама.

— Не продолжай, — Иван остановил ее. — Я не думаю о тебе плохо. Ты мне очень нравишься. Но я не хочу портить тебе жизнь.

— Почему? Ты же сказал, что я тебе нравлюсь.

— Я вспомнил одну женщину. Ее зовут Анна. По-видимому, я ее любил. Она приходит ко мне во сне. Пока все. Больше ничего не вспомнил. Но видел квартиру. Я, наверное, в ней жил…