Была земля Арктида

«Здесь, на левобережье Колымы, расположена Халлерчинская тундра, заросшая редкими кустарниками и деревьями, — пишут С. В. Томирдиаро и заведующий лабораторией териологии Института биологических проблем Севера АН СССР Ф. Б. Чернявский. — Песок под относительно тонким моховым покровом создает твердый грунт, обеспечивающий быстрое и легкое, передвижение бизонов даже при самом сильном сезонном оттаивании и увлажнении почвы. Здесь много озер с удобными для водоемов песчаными берегами и чистой водой. Зимой снежный покров тонок, трава повсеместно выступает из-под снега. Крупные массивы леса расположены рядом, за южной границей тундры. Их тоже целесообразно включить в состав территории бизоньего заповедника. Сюда же следует отнести и значительную лесную территорию правобережья Колымы в пределах Омолоно-Анюйского междуречья, где еще пять тысяч лет назад также в изобилии обитали эти бизоны».

Северный олень, современник мамонтов, смог пережить гибель тундростепи потому, что перешел на питание ягелем вместо исчезнувших трав и злаков. Остатки этих трав и злаков, как мы уже говорили, находят в желудке замерзших мамонтов и волосатых носорогов. Ботаники, изучая растительность Северо-Востока Сибири, открыли отдельные участки «мамонтовых трав», сумевшие сохраниться среди моря мхов и лишайников.

Нельзя ли восстановить луга, на которых паслись вымершие мамонты и северные олени, а также другие крупные животные? Ведь трава на этих лугах достигала почти человеческого роста, была сочна и питательна, и ее, вне всякого сомнения, стали бы есть и коровы, и лошади, и олени!

На территории Магаданской области, впервые в мире, начаты работы по восстановлению «мамонтовых пастбищ», хотя пастись на них будут не северные слоны, а полезные домашние животные. Но рассказу об этом восстановлении «тундростепи», неразрывно связанному с изучением вечной мерзлоты, мы посвятим отдельную главу. Она носит название «Книга термокарста», ибо именно термокарст стал «ключом» не только к загадке гибели «мамонтова материка», на и к восстановлению «мамонтовых пастбищ».

КНИГА ТЕРМОКАРСТА

Оледенелая земля

Проникая все дальше и дальше в глубины Сибири, русские землепроходцы еще в XVII столетии начали обживать этот малонаселенный край. И, естественно, стали строить избы, рыть погреба и колодцы, вбивать сваи для сараев, амбаров и прочих подсобных помещений. Тут-то они и столкнулись с явлением и по сей день до конца не изученным — вечной мерзлотой.

Зимы в Сибири суровы, и почва, понятно, промерзает. Такое землепроходцы встречали и в России. Но вот настает лето, жаркое как в Сибири, так и на Руси. Почему же земля, такая податливая после того, как сойдет снег и кончатся весенние утренние морозцы, в Сибири не оттаивает, а остается твердой и мерзлой даже в самые знойные дни? Чтобы вырыть яму или колодец, вынуть грунт под фундамент избы, приходится изо всех сил долбить промерзшую почву стальным кайлом. Где уж одолеть эту неподатливую землицу плугу или сохе, чтобы подготовить ее к севу!

«А в Якутцком, де, государь, — писали царю россияне из Сибири, — по скаске торговых и промышленных служилых людей, хлебной пашни не чаять — земля, де, государь, и середи лета вся не растаивает». Вечная мерзлота не только мешала хлебопашеству. Она препятствует просачиванию талых вод, заболачивает равнины, корежит дороги, порождает наледи, дает просадку фундаментов зданий, мешает проникнуть глубоко в почву корням деревьев и кустарников.

Чтобы успешно бороться с врагом, надо его хорошо изучить. Исследования вечной мерзлоты в наши дни ведут многие ученые, в Якутске создан специальный, единственный в мире, Институт мерзлотоведения, лаборатория мерзлотоведения есть в Магадане при Северо-Восточном комплексном научно-исследовательском институте Академии наук.

Оказалось, что около половины всей территории Советского Союза, колоссальная, порядка десяти миллионов квадратных километров, площадь, находится в зоне вечной мерзлоты. Она охватывает не только Сибирь и Дальний Восток, но и проникает в Центральную Азию, вплоть до Бурятии, Тувы и соседней Монголии. Правда, здесь вечная мерзлота не сплошь промораживает грунт, а встречается отдельными «пятнами». Чем дальше к северу, тем больше площадь, занятая вечной мерзлотой, — и тем глубже ее слой. В окрестностях Улан-Удэ и Иркутска она проникает на глубину на пять, от силы — десять метров. Зато в бассейне реки Вилюй ее мощность составляет 600 метров, на побережье Хатангского залива — 800 метров. В Якутии встречаются участки, где слой вечной мерзлоты равен километру и более!