Быстрее империй (СИ)

Дел для нашего флота хватало, хотя поначалу далеко не все маршруты могли быть загружены полностью. Едва спущенная на воду шхуна проходила испытания и получала капитана с командой, мы отправляли её в рейс.

Пока вся экономика держалась на моих поставках, это была не страна, а песочный замок.Мне не терпелось открыть торговые маршруты в Европу, Адаманское и Аравийское моря или хотя бы в Китай.Но нашими ветеранами я рисковать не хотел, а молодые мореходы ещё не обладали нужными навыками и опытом. Вот пусть походят несколько лет вдоль берега и Алеутской дуги, пусть освоят маршруты от Чукотки до Калифорнии, попрактикуются в навигации. Тогда можно будет предпринять и дальнее плавание.

«Калифорнийское» зерно (завезенное, разумеется, мною), немного местных овощей, в основном картофель, отгружались во все северные острова и дальневосточные города. Чтобы обезопасить корабли, идущие в порты Империи, мы сохранили за ними названия и прежние документы наших старых галиотов. Подозрений со стороны властей опасаться не стоило. Приблизительные размеры судов и количество мачт совпадали, а все изменения можно было обосновать ремонтом и постоянными доработками. Такое на фронтире случалось нередко, начиная с команды Беренга, которая построила из обломков «Святого Петра» меньший корабль с тем же названием. Так в нашем флоте появились новый «Онисим», новый «Варнава», новый «Филимон». Точно так же поступил с разобранным на дрова «Гавриилом» Бичевин, хотя и не собирался отправлять его на российский берег.

Из построенных в Охотске только «Кирилл» сохранил за собой корабельную крепость. Вместе с «Мефодием» он стоял в гавани, разоруженный и оставленный командой. Старым кораблям требовался слишком большой экипаж. Мы могли укомплектовать каждым из них две или три шхуны.

Продовольствие требовались повсюду. Кроме него на лишённые деревьев северные острова мы решили экспортировать лес. У нас его было в избытке, причем самого лучшего. А на севере он требовался и нашим зверобоям, и конкурентам. Не отказывались от хорошей доски и алеуты с эскимосами. Пиломатериалы позволяли строить привычные дома, амбары, возводить крепости, ремонтировать корабли. Дрова же могли обеспечить нормальное отопление без того чтобы собирать выброшенный на берег топляк, а за его отсутствием ютиться в тесной комнатке отапливаемой примитивным жирником или даже дыханием. Поскольку вместе с дровами мог возникнуть спрос и на шамотный кирпич для печей, его грузили на шхуны в качестве балласта.

В надежде, что освоив маршруты, моряки позже рискнут заняться собственным делом, я пытался заинтересовать команды финансово. Прежде всего обещал платить по три рубля за каждого сверхпланового колониста, доставленного в Викторию, неважно — беглого с каторги, сманенного у конкурентов или даже дальневосточного туземца.

— А если он потом вернётся? — спрашивали меня.

— Не важно. Если вернётся, то расскажет другим, как мы здесь обосновались. Всё равно выйдет польза.

Кроме того, нам требовалось обеспечить сбыт самих шхун. Для этого в Охотск и на Камчатку, а также на острова, где обитали конкуренты, отправлялись по две шхуны разом с тем расчетом, что хотя бы одну из них удастся сбыть с рук.

— Если сумеете продать корабль, то обе команды разделят всё, что окажется сверх отпускной цены, — напутствовал капитанов Комков. — А она сейчас составляет три тысячи рублей. Можете взять товаром, если будет место на второй шхуне. Если не будет места, товар можно оставить у приказчиков. А как только доберетесь сюда, сразу же получите новую шхуну.

— А если продадим обе?

— Значит получите вдвое больше. А вернетесь на любом попутном корабле. Благо у нас теперь их будет становиться всё больше и больше. Так что не бойтесь, без работы не останетесь.

Одной только торговлей дело не ограничивалось. Мы продолжали отправлять корабли в устья рек для сооружения новых факторий и снабжения старых. Вместе с приказчиками отправлялись «геологические» партии для розыска самородной меди и железной руды. Тропинина интересовала сера и ртуть. Нам также требовалось знать, где имеются запасы глины, извести и прочих нерудных материалов, годящихся на строительство.

Изыскания предпринимались скорее на удачу, так как никакими специальными знаниями наши люди не обладали. Они ещё имели представление о том, как выглядит самородная медь, некоторые даже видели куски породы, добытые Басовым и другими промышленниками на острове Медном. А вот железную руду пришлось описывать на словах с тех образцов, что мне удалось посмотреть в Выксе, и с того, что смог вспомнить Тропинин из своих телевизионных сеансов.

— Ищите по берегам болот, старых озёр, — наставлял он. — В поймах рек, особенно с бурой водой. Ищите твердую руду под слоем наносов. Если сомневаетесь, то берите немного на пробу и везите сюда. Но записывайте, откуда что взяли.