Быстрее империй (СИ)

Половины того, что он говорил, я не понял. Тем временем, механизм поставили на печь, а трубу подсоединили к отверстию в крышке, через которое заливали воду. Затем поверх бочки установили кожух, который с высотой превращался в большую трубу.

— Тягу можно увеличить впуском в дымоход пара, но пока это лишняя сложность. Я вообще убрал всё что можно. Никаких аварийных клапанов, водомерных трубок, манометров. А потому отойдём подальше.

Упоминание аварийных клапанов, вернее их отсутствия, меня особенно насторожило. Я поискал глазами какое-нибудь укрытие, но ничего подходящего не нашёл. Парни заложили в топку дрова, развели огонь и отошли на почтительное расстояние. Мы отошли вместе с ними.

Около получаса агрегат разогревался. Лёшка, рисуясь, успел заварить кофе, пользуясь самодельной спиртовкой. Попивая его, мы неспешно наблюдали за экспериментом. Из трубы время от времени вылетали искры, и Чекмазов всякий раз ворчал, что бочка не выдержит жара.

Однако деревянный котёл на удивление держался. Тем более удивительно, что Лёшка определял нужное давление на глаз.

— Давай! — крикнул он, наконец.

Одни из молодых механиков потянул за верёвку, отворяющую клапан. Вернее верёвка соединялась с чекой, удерживающей мощный противовес. А уж тот своей тяжестью отворял путь пару. Раздалось шипение. Колесо прялки провернулось рывком и пошло набирать обороты.

Конструкция казалась нелепой, несовершенной. Из зазоров в цилиндрах вырывался пар, детали привода били друг по другу, по колёсам, и казалось, что машина вот-вот развалится. Парни вытаращили глаза, а Чекмазов напротив прищурился. Оказывается Тропинин и не подумал провести предварительные испытания. Мы присутствовали при рождении паровой машины.

Машина проработала минут пять. После чего дно бочки, наконец, прогорело, а может быть сперва треснул кирпич. Пар окутал постройку, а кипящая вода устремилась в топку. Отовсюду повалил дым, пар вперемешку с сажей и пеплом. Лопнул кирпич, второй, сооружение накренилось и осело.

— Шайтан-арба! — воскликнул Лёшка. — Ну как?! Славно вышло?!

Его подручные всё ещё пребывали в шоке. Тропинин сам бросился к дымящимся развалинам и вытащил из клубов прялку.

— Потом в твоем музее поставим, — сказал он. — Артефакт, как-никак.

Прялку с ещё большим почтением отнесли обратно в сарай.

— Ты выиграл, — сказал я. — Не думаю, что эта твоя игрушка произведет технологический переворот. Не думаю даже, что она сможет произвести хоть какую-нибудь полезную работу. Но уговор есть уговор.

— Сможет, — заверил Лёшка. — Мы сейчас только опробовали схему. Моим парням надо было поверить в принципиальную возможность такого двигателя. Теперь-то они возьмутся за работу по-настоящему. Достанешь стальных листов, сделаем настоящий котёл. Поднимем давление, поставим насос, инжектор, приборы, предохранители, все дела. Вот тогда колесо прогресса завертится!

Глава тридцать четвертая. Подарок на свадьбу

Глава тридцать четвёртая. Подарок на свадьбу

Лёшкино колесо набрало обороты слишком медленно. История неслась гораздо быстрее, играючи обходя нас на крутых поворотах.

Соединённые Штаты мы не опередили. Борьба за независимость британских колоний началась точно по расписанию. Метафизическим резонансом в России ту и там возникали призраки давно убитого императора. Франция исполняла собственную партию и поднимала давление в котле революции, предлагая беднякам за неимением хлеба откушать бриоши.

История пробивала то русло, которое ей полагалось, и наша локальная флуктуация никакого влияния на процесс не оказывала. Разве что с десяток испанских офицеров мучились головной болью от нашего присутствия на границе.

В свою очередь мы старались не наследить и вовремя выдернули фальшивый колхоз с Камчатки. К этому времени власти всецело уверовали в землепашество и помогали проекту, чем только могли. Но и контроль был усилен. Чиновники стали появляться чаще, и с недоверием оглядывали болота, которые даже зимой мало походили на поля.

— Пашни немного, — соглашался Дерюгин. — Зато земля родит не хуже, чем в Курской губернии.

Его слова могли подтвердить мешки с зерном, аккуратно сложенные в амбаре, а подозрения чиновников подтвердить было нечем. Мы могли бы, наверное, рискнуть и продолжить игру, поводить империю за нос ещё какое-то время, и получить десяток-другой лишних насельников. Но во всякой афере главное вовремя соскочить. Золотое правило, которым многие пренебрегают. Выйди мошенничество наружу, мы не получили бы вообще ничего, кроме разве что кандалов.