Быстрые перемены

Зелаб, его напарник, тоже владел таким умением, но, как у истинного шаса, проявлялось оно только в предвкушении немалого барыша. Пока о деньгах говорить было рано, и Зелаб старательно хмурился, раздувал ноздри – в общем, всем своим видом показывал, как сильно устал. Высокий, черноволосый, болезненно худой – в такие минуты он походил на загнанную лошадь. Артур ростом превосходил напарника и даже с некоторыми навами мог посоперничать, а вот рыжие волосы, унаследованные от матери, всегда сбривал под ноль и не чурался физических упражнений. Шасскую кровь в нём можно было заподозрить лишь благодаря большому носу, но и этого хватило для должности менеджера в Службе утилизации.

Служба занималась тем, что денно и нощно скрывала само существование Тайного Города. Работа была всегда. Сейчас, например, Артуру с напарником предстояло убедить обычных челов, что труп с чёрной кровью, найденный на свалке рядом со сгоревшим фургоном, вовсе не происки инопланетян.

Версию с инопланетянами отстаивал плюгавый коротышка в засаленной спецовке, а чтобы его слова звучали весомее, размахивал руками в опасной близости от лица полицейского. Молодой участковый уже сам был не рад, что приехал на вызов. С трупами заниматься ему не по чину, а с полоумными уфологами – тем более. Единственная причина, почему на свалку отправили участкового, – коротышке просто никто не поверил. Теперь страж порядка готовился вызвать подкрепление и скинуть странное дело на кого-нибудь другого.

– Слава богу! – выкрикнул вдруг Артур и бегом понёсся к фургону. – Зелаб, гляди – нашёлся!

Артур впервые в жизни видел этого тридцатифутового монстра, но повёл себя так, словно совсем не удивлён его состоянием: лопнувшие от жара стёкла, спекшиеся в один комок кресла с приборной панелью, – всё в порядке вещей.

Изображая старшего, Зелаб на крики не поддался и к фургону подошёл медленно, с достоинством.

– Да, повезло тебе. Михалыч слов на ветер не бросает: раз обещал шкуру спустить – спустил бы. А с куклой что?

А что может быть с трупом нава, если его вспороть от горла до паха, выпотрошить, как селёдку, а потом прислонить спиной к колесу, выставив кишки на всеобщее обозрение? Трупу, конечно, всё равно, но выглядит не очень. Вот только не такого ответа ждал Зелаб.

– Цела! – вопреки здравому смыслу воскликнул Артур. – Невероятно!

– Простите, а вы кто? – участковый первым пришёл в себя и даже сделал суровое лицо, но в голосе слышалась растерянность.

А как иначе? Два странных типа в синих костюмах появились из ниоткуда и принялись хозяйничать на месте преступления, как у себя на кухне.

– Я Зелаб Кумар – продюсер, а этот молодой человек – мой помощник.

Артур подтвердил слова напарника жизнерадостной улыбкой, подхватил труп-«куклу» под мышки и потащил к кузову. Наконец и коротышка обрёл дар речи:

– Продюсер?..

– Верно. «Москинопром». – Зелаб движением фокусника извлёк из кармана пару визиток. – Наверняка вы о нас слышали.

– Ну… я… вроде бы… – замялся участковый.

– Вчера вечером из нашего гаража угнали вот этот самый фургон – он на ходу, вы не подумайте. Артур, конечно, виноват – оставил ключи в зажигании. Но посудите сами: кто вообще мог позариться на такое? Да ещё манекен прихватил с собой. Не знаю уж, для каких целей, но только сегодня первый съёмочный день, и, если что-то пойдёт не так, будет страшный скандал! Режиссёр – ужасная примадонна. Мы с помощником не спали всю ночь – выслеживали горе-угонщика. Сутки на ногах, представляете?!

Пока напарник мастерски морочил челам голову, Артур погрузил тело в фургон и приготовился к побегу в случае неудачи. Впрочем, вероятность её была невысока.

– Но это всё мелочи, – закончил Зелаб. – Главное, что фургон нашёлся! Как раз успеем к началу съёмок.

– Стойте! – участковый вскинул руку. – Так это бутафория?!

– Конечно! – подал голос Артур. – А вы думали что? Инопланетянин?

Вместо ответа участковый одарил коротышку таким взглядом, что тот сразу сделался ещё на полфута ниже.

– А что? – промямлил он. – Что я? Кровь-то чёрная… И вообще, как…

– Огромная благодарность вам обоим от киностудии, – спешно перебил его Зелаб, – и небольшой презент с извинениями за беспокойство.

«Продюсер» сделал несколько замысловатых пассов – и в руках у участкового оказались три билета на очередной блокбастер, а у коротышки – мятая пятисотка. После этого дело благополучно разрешилось. Хотя страж закона напоследок проявил бдительность:

– А как фильм-то называется? Ну, который снимать будете.

– «Рождённые тьмой», – сказал Артур первое, что пришло в голову.

– Навязчивая семейка эти челы, – заметил Зелаб, когда они остались одни. – И как ты с ними рос?

– Оставь в покое моё детство. У нас на руках мёртвый нав, да ещё в таком виде.

– Тёмный Двор взбесится. Они ещё от Барраги не отошли.

Недавнее убийство нава всколыхнуло Тайный Город. Виновный до сих пор не понёс наказание, и в воздухе всё отчётливее пахло большой войной.

– Однако платить придётся им. Пока не найдут убийцу, конечно. Я доставлю тело к эрлийцам, а ты переправь фургон к нам на склад и свяжись с навами.