Быстрые перемены

Тэлька покрепче схватилась за ошейник Аши, помедлила несколько мгновений и подошла ещё ближе, словно запоминая увиденное. Буря возмущения, непонимания, какой-то странной ярости проснулась в груди, поднялась в мысли, и Тэлька облизнула пересохшие губы. Она даже не поняла, в какой момент оказалась совсем близко от тела и протянула руку…

Бизнес-центр «Гранд-Даб»

Москва, Беговая улица

Владимир Симонов привык считать себя успешным и уверенным в себе бизнесменом. У него было всё, что он когда-то хотел получить, – он это получил. Своё дело – прибыльное и радующее, любящая верная жена, красавица дочь, которой он по праву мог гордиться, отличные друзья, да и вообще – действительно, он был уверен, что жизнь удалась. Он привык вставать рано, приезжать в свой офис до прихода остальных сотрудников, смотреть из окна кабинета на то, как постепенно улицы Москвы заполняются людьми, пить кофе, который ему приносила умная помощница, и планировать день.

Но сегодня с утра он проснулся словно не в своей жизни: проспал на час дольше, игнорируя будильник, обнаружил, что водитель заболел, и пришлось самому сесть за руль, дважды едва не попал в аварию и вдобавок пролил кофе на костюм.

Днём выехал на встречу в центр, встрял в пробку на час, в итоге не опоздал, конечно, но приехал тютелька в тютельку, чего не любил. Переговоры затянулись, прошли нервно и неровно: Владимир не желал уступать, с той стороны давили, и в итоге только спустя пару часов и после обеда в соседнем ресторане Владимир поставил точку в сложном разговоре.

Обратно в офис он вернулся лишь к вечеру и, уже сидя в кабинете, понял, что день как начался плохо, так же плохо и решил закончиться: обычно ему приносило умиротворение привычное движение пальцев по старому, найденному ещё в детстве кулону, но сейчас он обнаружил, что кулона на шее не было.

Владимир тут же расстегнул рубашку, убедился в отсутствии ставшей родной подвески, встал, обыскал всё вокруг, ощупал себя, гоня прочь мысли раздеться и перетряхнуть одежду, и сел обратно. Куда делся крупный кулон, висевший на прочном каучуковом шнуре, Владимир понять не мог. Поэтому стал вспоминать…

Вроде бы с утра, когда он одевался, кулон был на месте.

Когда пил кофе, просматривая почту, – пару раз провёл пальцами по вещице.

Когда стоял в пробке – касался кулона. На переговорах – касался пару раз полуосознанно.

А потом? Когда вышел из чужого офиса и отправился в ресторан? После ресторана?

Мужчина замер. Вспомнил: в момент, когда они шли по Новому Арбату из чужого офиса… Когда он подошёл к переходу, ещё справа мелькнул полосатый шлагбаум во двор. Он споткнулся – казалось, на ровном месте, но тут же снова – разговоры, смешки, мысли о сделке…

После этого он не трогал кулон.

Владимир прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Надежда на то, что потеря лежит где-то в машине, стремительно таяла.

Жилой дом

Москва, улица Новый Арбат

Икар люто ненавидел ранние подъёмы. Обычно он спал до полудня, потом лениво завтракал под просмотр «Головорезки» – сайта, на котором искал интересные заказы, читал почту и вообще всячески планировал себе день и ближайшую неделю.

Себе и своей небольшой команде наёмников.

Так повелось, что в Тайном Городе – поселении нелюдей, скрытом прямо посреди улиц и домов огромной Москвы, – наёмники всегда были. Точка.

Вернее, наёмники были в фаворе ещё в империи грозных навов – тёмные не любили терять родичей в битвах и в первую очередь платили звонкой монетой за выполнение грязной работы. Потому-то ещё со времен, когда понятия «чел» во Вселенной не существовало, наёмники тянулись на Землю и к форпостам Нави в поисках работы. И не только к Нави – мало, что ли, было желающих заплатить профессиональным убийцам, ворам, очернителям, соблазнителям – да кому угодно, кто делал своё дело хорошо? Было бы задание, а желающий его исполнить найдётся.

Ни люды, пришедшие на смену навам, ни чуды, свергнувшие Людь, не чурались системы наёмников. Бывало, преобразовывали, бывало, что наёмничали сами чуды и люды, но так уж повелось у нелюдей, что выработанный ещё Тёмным Двором Кодекс действовал по сей день. И главным двигателем института наёмничества являлось освобождение исполнителя от ответственности. Кто виноват – голова или орудие? Вот и прагматичные навы в ответе не сомневались. Правда, за смерть нава карали, невзирая на Кодекс. Всех виновных и родственников виновника до седьмого колена.

Сегодня с утра Икар уже успел проснуться – в восемь! – съездить на короткую встречу с заказчиком и теперь возвращался домой. До дома оставалось три минуты – одна на светофоре, потом поворот и въезд во двор, – и Икар уже предвкушал, как завалится спать.

Он остановился на въезде, вышел из машины, ожидая, пока охранник поднимет шлагбаум, и по привычке огляделся. Рядом с ногой что-то коротко сверкнуло, и Икар рассмотрел небольшой предмет странной формы: то ли подвеску, то ли кулон. Не поленился поднять и въехал во двор.