Быть драконом

– Без тебя они вряд ли дошли. И мы запомним каждого.

– Но люди забудут, – горько произнес Франк. – Снова забудут об этих жертвах.

– Но мир продержится еще сто или двести лет, – возразил Креш. – И ты узнал так много.

– Я не узнавал. Мне сообщили.

– Главное, что у нас есть информация, – пожал плечами Рамин. – Мы узнали…

Он замолчал. Конечно, он никогда не решит, что Белый орден прав. И ни один дракон. Но вот задумаются все, как задумывался Франк. Это так соблазнительно… в первые несколько минут. Очищение мира путем хирургической операции. Врач иссекает зараженные ткани, и рана заживает. Врач отрезает раздробленную ногу, и человек выздоравливает.

А драконы снова будут ждать, когда скопится слишком много зла и откроется брешь, и будут стараться продлить время мира. После миссии действительно происходит какое-то очищение, тираны становятся мягче, люди добрее, художники создают лучшие произведения искусства, ученые совершают грандиозные открытия. Так продолжается пятьдесят, сто, двести лет – и низменные силы берут верх над человеком.

Встал Виллим, и за ним поднялись остальные.

– Идем, – улыбнулся он. – У нас тоже есть новости.

Франк вопросительно глянул на Сафа, встретил мягкую улыбку и послушно пошел за Виллимом в соседную комнату. Какой-то человек стоял у окна, любуясь видом. Было чем любоваться, Франк и сам любил это место. Крепость драконов, которая на самом деле не была ни крепостью, ни дворцом, высилась на отвесной скале у самого моря. И море здесь было не такое ласковое и теплое, как в доме Франка. Драконье море.

Присутствие человека его не удивило. Люди бывали здесь не так уж и редко: и драконы имели друзей и союзников, и люди прибывали сюда с просьбами о помощи или даже просто интереса ради, а человек, способный для удовлетворения своего любопытства преодолеть тысячи лиг опасный морских путей, заслуживает внимания.

– Познакомься, – сказал Виллим, – это Франк. Именно он даст тебе имя.

Несколько секунд Франк окаменело смотрел в серо-зеленые глаза с едва заметным бронзовым отливом, потом пожал протяную руку и ровным голосом проговорил:

– Ты первый за две тысячи лет.

– Да, – смущенно улыбнулся он. – Я уже начинаю привыкать, но все равно неуютно жить без имени. Говорят, у вас традиция, что имя дает самый молодой.

– У нас, – поправил Саф, – и следующему дракону имя дашь уже ты. Ну что, Франк? Как назовешь брата?

– Диль, – после короткой паузы предложил Франк. – Пойдет?

* * *

Франк не знал, что ему нужно чувствовать. Поэтому чувствовал все подряд от безумной радости до острой горечи. Это был Диль – все тот же мягкий молчаливый и немного застенчивый.

И не Диль.

В нем не было груза старой вины, он уже не казался сломанной веткой, живущей по инерции, просто потому что так решили боги. Он умел смеяться и шутить, умел радоваться рассвету и старался учиться. Учиться быть драконом.

Через долгие три недели Франк все же постучался к Сафу, как приходил всегда, если… если возникала потребность к кому-то прийти. Старейший никогда советов не давал, готовых рецептов не имел, но Франк подозревал, что не только он бегает к нему за разговорами.

Саф предложил посидеть на террасе. Прямо на полу между двух кресел стояли два стакана и большая бутыль почти черного веллийского вина.

– Ты долго не приходил. Как всегда, пытаешься разобраться сам.

– Привычка, – буркнул Франк. – Мы все такие?

– Все.

– И все знали?

– Кроме тебя.

– Трудно было сказать?

– Совсем нет.

– Меня звали Франком, когда я был человеком?

– Ты всегда был драконом. И всегда останешься человеком. А насчет имени спроси Виллима. Я, признаться, не помню. Это так важно?

Нет, подумал Франк. Это неважно. И именно поэтому ему не говорили, откуда же берутся драконы. Чтобы он не начал интересоваться тем, откуда он родом, каким был, что делал. Прошлое не имеет значения, когда перед тобой долгое будущее. Дракон начинает с чистого листа.

– Разве ты хочешь, чтобы Диль снова нес груз своей вины? – спросил Саф.

– У нас у всех вина?

– Не знаю. Думаю, да, и именно ты заставил меня так думать. Ты обнаружил эту закономерность.

– Будто его новый груз легче, – вздохнул Франк.

– Тяжелее. Но и он уже другой. Он уже осознал себя драконом. Он сильнее, чем был человек. Всегда становится легче, когда душа дракона обретает плоть.

– Нам – легче? – спросил Франк, и собственный тон ему не понравился. Вопрос тоже. Дурацкий, откровенно говоря, был вопрос. И ответ Саф должен бы дать соответствующий. Но старейший всегда был серьезен.

–Считается, что каждому дается ровно столько, сколько он в силах вынести. Думаю, это не так, иначе люди не ломались бы. Я не знаю, Франк. Спроси себя, выдержит ли он.

Франк не стал откусывать себе язык, хотя захотелось.

– И что, были случаи, что не выдерживали?

– Были. То есть был. Один из нас ушел. И мы не знаем, что стало дальше.

Франк выпил свой стакан залпом и язвительно возгласил:

– Для нас единственный способ умереть – захотеть перестать быть драконом!

– Боюсь, что да.

– И я дозрел до этого знания.