Быть другим

  Полуархимаг и его помощник знали немного больше, ибо оба они являлись служителями этой самой Долины. К сожалению, не слишком высокопоставленными - помощник был рядовым жрецом в одном из храмов, а полуархимаг, которому сейчас не было и двадцати, так вообще простым послушником. Высоким жрецом являлся погибший архимаг - печально, но тут уж ничего не поделаешь.

  Они поведали, что лет пять назад опять же с севера к Долине пришел небольшой, человек двадцать, иноземный отряд. Небольшой, но в его составе были очень сильные маги, поэтому отряд прошел сквозь земли множества кочевых племен без особых проблем.

  В Долине тоже было много сильных магов, и наглецов чуть было не уничтожили, но высшие жрецы о чем-то договорились с чужаками, и с тех пор пришельцы с севера стали в Баду Гауме частыми, а главное желанными гостями.

  Но рядовым монахам и жрецам общение с ними было запрещено. Разве что по бытовым вопросам. Что за дела могут быть с пришлыми, никто не знал.

  Незадолго до того, как было объявлено о наборе войска, во время очередного визита северян, жреческое начальство собрало несколько одаренных в магии служителей и увезло их за десяток верст от долины. И там, совместно с одним из пришельцев, устроило кастинг на тему, кто сможет управлять тем самым "усилителем".

  Двое испытуемых при этом погибли, на большинство "усилитель" вообще ни как не реагировал, но на полуархимага-послушника и на еще одного жреца он отозвался. Еле-еле, но отозвался. Вот их двоих и стали тренировать управлению этим необычным предметом. Впоследствии погибнет и жрец, но у плененного нами юноши дела с новой игрушкой будут идти всё лучше и лучше.

  Выяснится и крайне неприятная особенность "усилителя" - чем больше оператор работает с ним, тем сильнее стареет. Причем пока носишь "аппарат" на себе, всё вроде бы нормально, но стоит снять, как становишься на несколько лет старше. Так полуархимаг превратился из девятнадцатилетнего парня в сорокалетнего мужика.

  Но высшие жрецы обнадежили, что после выполнения задания, вернут ему молодость и накачают лет триста жизни.

  Назначили пацану четырех помощников, которые больше приглядывали за ним, чем помогали, и отправили вместе с небольшой группой магов Долины на усиление ушедшей в поход армии (оставалось только сожалеть, что остальные члены этой группы погибли, и все прочие плененные нами маги это простые племенные колдуны). Причем главной задачей для долиновцев было не только помогать армии, но и найти древнюю реликвию, которую якобы когда-то похитили имперцы, и которая должна была храниться в одном из храмов либо Ясного Ключа, либо Ренфира.

  В Ясном Ключе маги облазали церкви сверху донизу, однако ничего не нашли. Все надежды возлагали на Ренфир, но не судьба.

  Текст закончился, и я закрыл папку, размышляя над прочитанным.

  - Ну как? - Будигост вытирал губы платочком.

  - Занятное чтиво, - я пересел к столу. - Что за реликвию искали степняки?

  - Не знаем, - архимаг пожал плечами. - Ни каких степных реликвий ни в Ясном Ключе, ни в Ренфире не было и нет. Мы специально проверяли.

  - Может раньше была, да потом увезли куда?

  - Нам о таком не известно. И в Ренфире все храмы обыскали, и развалины Ясного Ключа перерыли, и архивы поднимали, и со старожилами, кто раньше там служил, беседовали, в общем обыскали всё. Никаких упоминаний о реликвиях в этих городах нет.

  - Хм... Насколько я знаю, раньше степняки какого-то особого интереса к этим городам не проявляли. Не больше чем ко всем остальным городам у границы.

  - Совершенно верно.

  - Ну, тогда по этому вопросу у меня две версии. Либо мы эту реликвию пока еще просто не нашли, либо...

  - Ну? - Будигост хитро улыбнулся.

  Понятно - версия, которую я собирался озвучить, уже давно рассмотрена, и сейчас он в очередной раз проверяет мою сообразительность.

  - Либо никакой реликвии нет, а степняков просто надурили. Не удивлюсь, если про это им нашептали те самые северные друзья. Как один из стимулов к набегу.

  - Молодец! Бажен дай ему мороженое.

  Мы все рассмеялись.

  - Ты прав, эта версия считается за основную. А насчет остального что скажешь?

  - А что сказать? - я почесал подбородок. - Весь текст выводит на мысль, что во всем виноваты "северяне". Чего-то не очень верится в случайность, что Долина Близкого Неба заранее планировала нападение, а тут как раз пришельцы появились, вот и договорились. Думается, что это именно чужаки подбили жрецов на такой шаг. Раньше ведь степные жрецы никогда подобного не затевали. Не то что из Долины, а даже жрецы, что в племенах жили, в набеги с кочевыми бандами не ходили - так, благословят воинов на дорожку, а сами в племени остаются.

  Будигост кивал в такт моим словам, а я продолжал размышлять.

  - Обучить, снарядить и содержать такую армию, это нужна куча золота. Большая куча. Если всё это веселье оплачивала Долина, то чужаки должны были их в этом очень-очень-очень сильно заинтересовать. Либо упомянутая реликвия имеет очень большой вес, либо есть что-то еще. Если банкет за счет пришельцев, то тут уже расклад другой. Но это значит, что у этих загадочных северян ресурсов просто море.

  Я помолчал.