Быть Героем

Паша кивнул и последовал за Ратко, за ними устремились и остальные воины. Шли молча, но быстро, едва ли не переходя на бег. Перед самым входом в лес Ратко завернул воинов налево, пришлось идти по глубокому снегу. Паша начал уставать еще до начала битвы, но старался держать темп наравне со всеми. Все-таки езда верхом совершенно не позволяла тренировать выносливость.

Дав небольшой крюк, Ратко вновь повернул направо, отряд вышел на колею, оставленную совсем недавно. О том, что здесь проходили конные говорил и свежий конский навоз. Тогда Ратко повел воинов точно по колее, в погоню за сборщиками.

Уже через пять минут погони до отряда донеслись звуки битвы. Оставленные в засаде воины вступили в бой. Люди Дары падали под ударами стрел, они совсем не ожидали встретить врага так близко к своей башне. Лишь малый отряд, сбившись в кучу вокруг командовавшего десятника, пытался драться. Но и этот очаг сопротивления вскоре был раздавлен подоспевшими с тыла воинами. Паше даже не пришлось обнажать меч, тем более применять магию. В живых никого не оставляли, но и не мучали, стараясь убивать быстро и безболезненно.

Вскоре уже воины Ратко вели к башне воз с трофеями, тела же защитников были оставлены в лесу на поживу волкам. У башни было спокойно, лишь оставленные в дозоре воины приветственно окрикнули обоз, потрясывая оружием. Вернувшиеся с победой воины так же потрясали оружием, и, широко улыбаясь, отвечали дозорным.

Вечером было решено закатить пир, благо подношения, что крестьяне передавали Даре, в основном были продуктами производства обычного крестьянского хозяйства. Был тут и мед, и воск, и сало, и мясо и хмель, все, что могло быть нужно воинам, стоящим в лагере.

Пировать спустилась и Ясмина, хотя сразу отказывалась. Но Паша настоял на своем, заметив, что затворничество не сближает их с товарищами, а быть с ними в одной компании предстоит еще долгое время. Паша и сам не заметил, что стал оказывать куда большее влияние на ведьму, чем когда-либо. Да, она и раньше принимала его решения, но не с такой легкостью, не с таким послушанием. Теперь же, казалось, она готова была лишь советовать Павлу, но не спорить с ним.

Пиршество прошло весело, правда, под конец воины перепились и даже затеяли драку, которую разнимать пришлось самому Ратко. Зачинщиков он обещал наказать утром, а остальных отправил спать. Захмелевший Паша даже был рад, что пир закончился, потому что уйти с него самостоятельно он стеснялся, боясь обидеть наемников, к тому же Ясмина постоянно шептала на ухо, что она устала, и сейчас превратит кого-нибудь в жабу. Наконец-то встав с места, Паша взял Ясмину за руку, и, ни с кем не прощаясь, побрел к башне, спать.

Никто не подходил к стенам башни вплоть до начала марта. Прошел почти месяц с момента захвата, но ни княжья дружина, ни люди с окрестных деревень, никто не интересовался здоровьем Дары, никто не спешил ей помочь. И лишь четвертого марта (если верить Пашиным часам) взбудораженный разведчик прибежал к башне и едва ли не закричал:

– Идут! Идут!

– Кто идет, где? – тут же посыпались вопросы.

– Много, целая армия. Варяги это, я издалека признал. Что тут делают, не знаю, а идут в нашу сторону, – едва отдышавшись, ответил дозорный.

Ратко развел руками и посмотрел на Павла:

– Может, ты знаешь, что здесь варяги делают?

– Не знаю,– покачал головой Паша.

– Так, говоришь, целая армия? – вновь повернувшись к дозорному, спросил Ратко.

– Никак не меньше тысячи, большой обоз у них с собой, – ответил тот.

– Что ж, бежать нам некуда. Если они с набегом сюда, то грабить будут деревни, а не башню. Притаимся и будем ждать. Из башни они нас не выбьют, только если сами сдадимся. А припасов у нас надолго хватит, – решил Ратко, – А там и княжья дружина придет, все-таки, одно дело мы Дару убили, нас за то на виселицу, может, и отправили бы, да гоняться за нами не станут. А вот целая армия из варяг, это уже совсем другой разговор.

В казармах началась возня, воины в спешке несли в башню все припасы и оружие, запасались водой, набивая бочки снегом. Через час весь отряд был надежно укрыт за стенами башни, а ее двери, которые уже давно починили и укрепили мощным засовом, были наглухо заперты.

К вечеру из леса вышло войско варягов. В узкие окна их было трудно рассмотреть, к тому же на улице начинало смеркаться. Но это была действительно большая армия, ранее Павел не видел такого скопления вооруженных людей. Таким отрядом можно было бы, пожалуй, взять в осаду и сам Туров, а не башню Дары.

Ратко ошибся, варяги не стали грабить деревень, по крайней мере, пришли они слишком быстро, явно не останавливаясь для грабежей. И пришли они к башне, будто это и была их цель.

– Похоже, они ставят лагерь, – прошептал Ратко, вглядываясь в сумерки, – Вон, шатры меховые ставят. Как же они, даже не собираются проверять, если ли кто-то в башне?

Все замерли в ожидании, боясь даже шептать, будто в шумящем войске кто-то мог расслышать их шепот.

– Вон, идут. Стрелять? – один из дозорных указал на отряд, двигающийся к башне.

– Нет, пока не нужно, – махнул рукой Ратко.