Быть Героем

Следом за громом пошел дождь, настоящий весенний ливень. Он щедро орошал землю, разбавляя пролитую воинами кровь, смывая грязь и пот с их лиц. Но битва продолжалась, воины месили грязь своими сапогами и, невзирая на усталость, вновь и вновь поднимали свои мечи и щиты. Однако ход сражения переломился в пользу княжеских сил. Его воины будто воспрянули духом, будто этот дождь дал им новые силы. Первыми их натиску поддались центральный полк и изрядно поредевший фланг варягов. Войско растягивалось и изгибалось, гномам пришлось отступать, чтобы не оказаться в окружении. Однако вскоре отступать стало некуда, за спинами войска стоял их обоз с раненными, с провизией и прочей поклажей. Войско волхва было сломлено, силы покидали воинов. Многие тогда пытались взывать к богам, но боги не слышали, или же отвернулись. Ничем не могли помочь и маги, безвольно разводя руками, они седлали лошадей и готовились бежать. Поражение было не за горами.

Волхв велел трубить отступление, стараясь сохранить как можно больше сил, но натиск врага не позволял отступать организованно. Лишь некоторые отряды смогли уйти с поля, поддерживая дисциплину и боевую готовность. Большая же часть войска просто позорно бежала, бросая оружие, бросая товарищей. Воцарилась паника, кого-то настигали и убивали, но в целом бегущего врага не особо преследовали. Княжеские отряды лишь концентрировались на тех участках, где еще встречали сопротивление. Одним из таких стал полк гномов, до последнего державший оборону. Именно поэтому среди выживших меньше всего осталось гномов. В том бою умер и их вождь, однажды спасенный Павлом Смарагд. Теперь выжившей сотней гномов командовал Кервин. Они несколько отделились от основного флота, так как собирались дождаться своих собратьев, которые покидали Каллинд. Теперь храмовники получат достойные подкрепления и уничтожат гномов, если те не бегут вместе с остальными. Та же участь ждала и эльфов, но Мигэль заранее побеспокоился о своем народе. Суда эльфов присоединились к основному флоту еще в одном из варяжских речных портов.

Впрочем, далеко не все хотели бежать вместе с побежденными на какой-то неведомый остров, и вовсе не считали их поражение концом войны. Ведь крестился только Киев, пусть с ним будут крещены и прочие русские земли. Но варяги не собирались принимать нового божества, хоть и к ним ходили проповедники, порой из самого Рима.

Таким образом, не все воины из числа побежденных сейчас плыли на судах, многие покинули ряды армии еще в землях варягов. Впрочем, не только люди были против подобного переселения. Клан Белого Камня раскололся на две части, кто-то откликнулся на призыв Кервина, другие же возжелали защищать Каллинд.

Около двадцати дней Паша терпел мерное покачивание ладьи, скрип канатов, шум парусов и волн, бьющихся о борта. Он уже стал привычен к морской жизни, скудному рациону и шумной компании моряков, которые, казалось, начинали забывать горечь поражения, открывая свое сердце новым свершениям. Этим людям предстояло построить новую страну, понимая это, они старались собраться с силами, собраться для новой жизни в незнакомых землях.

В один из вереницы однообразных дней над флотом, наконец, пронеслось раскатистое:

– Земля! – кричали впередсмотрящие.

– Земля, – эхом раздавалось из десятков уст.

Вот и Паша, вперив свой взгляд вдаль, наконец-то увидел пока еще неясный клочок земли, возвышающийся над морской гладью. «Земля надежды»: подумал он, и, повернувшись к волхву, спросил у него:

– Как называется этот остров?

– У него много имен, столько же, сколько и легенд о нем. Но все они пусты, – ответил волхв, – Мы назовем его А́нод.

– А́нод? – удивленно переспросил Павел.

– Да.

– Что ж, пусть будет Анод, – согласился Павел, рассматривая едва различимый кусок земли.

Глава 8.

Анод встретил гостей промозглым ветром и сыростью. Сотни сапог взрыхляли сырой песок, сотни рук тянули канаты, бросали на землю мешки, сотни голосов оповещали остров о своем прибытии. Высадке никто не мешал, если остров и был обитаем, то никто из его обитателей не спешил знакомиться с гостями. И даже чайки кричали где-то вдали, не приближаясь к месту высадки.

К вечеру недалеко от берега был обустроен лагерь и назначена охрана, а в командном шатре собрался совет объединенной армии. Теперь, когда битва была проиграна, армия, разделившись на пять основных группировок, уже не подчинялась одному лишь волхву. Велимудр имел в подчинении семь сотен человек, из них сотня конных и две сотни пеших воинов, управлять ими помогал тысячник Ярослав. Остальные четыре сотни – женщины, дети и подростки. Ярл Гуннульв так же решился на переселение и смог собрать две сотни доблестных воинов с их семьями, всего северян было пять сотен.

Кервин, новый вождь гномов, смог взять с собой четыре сотни гномов, из которых полторы сотни были мужчинами, способными держать щит и копье. Мигэль сохранил лишь три сотни эльфов. И без того малочисленная северная ветвь раскололась на несколько частей. Мигэль смог взять с собой сотню воинов и две сотни женщин и детей.