Быть Героем

Гнаться за бегущими конный отряд не стал. Основная информация уже была получена, к тому же противнику уже был нанесен урон, задача авангарда была выполнена. Оставив несколько разведчиков, отряд двинулся на соединение с основными силами.

Доложив Гуннульву о первой стычке, Ярослав, командующий конными, отвел своих людей на левый фланг. Теперь лошади двигались неспешным шагом, чтобы не отрываться от пеших воинов. Принять бой было решено на том же поле, где недавно авангард переселенцев разбил отряд зверолюдей.

Вскоре на поле вышел и противник, выстраиваясь нескладной толпой. Идти в атаку они не спешили, очевидно, поняв, что враг не так прост, и чтобы победить его, одной лишь силы недостаточно. Гуннульв же велел тяжелой пехоте встать в центре, но не смыкать ряды, чтобы стоящие спереди лучники могли беспрепятственно скрыться за их спинами. По флангам расположились отряды легкой пехоты из числа северян и пеших воинов Ярослава. Конная полусотня ожидала своего часа, отойдя глубоко влево, оставив между собой и войском зазор около сотни метров.

Зверолюди превосходили по численности отряд переселенцев, их было около тысячи, но их вооружение и тактика ведения боя значительно отставали по уровню. Редко можно было заметить воина вооруженного копьем, мечей не было вовсе, в основном дубины, иногда костяные, короткие ножи из бронзы, а порой и каменные молоты. Конечно, каждый из них превосходил по силе обыкновенного человека, а потому даже с таким вооружением, бездоспешные зверолюди были опасными соперниками. Гуннульв, как и его подопечные, понимал это, а потому старался использовать свое техническое превосходство в полной мере.

Покрытые шерстью воины оружия дальнего боя практически не имели. Их метательные копья были плохо сбалансированы, а потому даже мощный бросок такого копья значительно уступал по дальности полета стреле, выпущенной из эльфийского лука. Паша видел, как ринувшиеся в атаку зверолюди пришли в замешательство, когда на них посыпались стрелы. Бездыханными они падали под ноги товарищам, те останавливались, не понимая, отчего умирали их соплеменники. Войско зверолюдей пришло в замешательство, атака захлебнулась. Но и отступить горному войску не удавалось, задние ряды давили на передние, сказывалось отсутствие единого командования и дисциплины.

Таким образом, сотня лучников смогла истребить не менее двух сотен воинов, пока те, наконец, не повернули назад, спешно отступая. Гуннульв не спешил гнаться за противником, предоставляя ему инициативу.

Горное войско вновь собралось воедино. Даже издалека было видно, как сильно поражены воины, видя, какие потери понесла их армия, как много товарищей было убито неведомым оружием. Затем Паша почувствовал магию. Слишком грубую, чтобы отнести ее происхождение к подопечным Анкуса – те были искусными мастерами своего дела. Колдовали зверолюди.

«Наверняка у них есть какие-нибудь шаманы»: подумал Паша, пытаясь понять суть творимой волшбы. На отряд Гуннульва не лился небесный огонь, никто из воинов не спешил умереть от страшных проклятий, а значит, магия зверолюдей не была направлена на противника. «Может, они хотят защитить себя от стрел? Тогда носили бы с собой щиты»: Павел даже усмехнулся, однако усмешка быстро исчезла с его лица. Ведь зверолюди действительно получили защиту от стрел. Выпущенная эльфами и людьми летучая смерть будто увязала в воздухе над войском зверолюдей, теряя скорость и убойную силу. Стрелы просто падали под ноги горным воинам, не причиняя никакого вреда. Видя, что покрытые шерстью воины вот-вот сомнут лучников, Гуннульв велел трубить сигнальный рог. Лучники, повинуясь приказу, быстро скрылись за спинами тяжелой пехоты, в основном состоящей из гномов. Последние сомкнули ряды, выставив перед собой стену из щитов и копий.

Атака зверолюдей для гномов была сродни кавалерийской. Если горный обитатель был на две головы выше обычного человека, то гномы им были по пояс. Видя перед собой такого противника, зверолюди воспряли духом, ожидая, что победа будет легкой. Но гномы давно привыкли сражаться с подобным противником.

Толпа дико ревущих зверолюдей навалилась на стену из копий, будто стремясь побыстрее погибнуть. Некоторым гномам удалось нанизать на свое оружие сразу по два противника. Из-за этого приходилось бросать копья, так как выдернуть оружие обратно не представлялось возможным. А зверолюди, начисто потеряв инстинкт самосохранения, упорно продолжали идти вперед, не обращая внимания на потери. Им не удалось убить и десятка гномов, в то время как около сотни из них легло под ноги товарищам. Войско Гуннульва медленно отступало, мерно вырезая нападающих. Десятники, повинуясь сотенным, растягивали свое войско полукругом, увлекая основную массу зверолюдей в центр, где крепко стояли гномы. Горное войско даже не заметило, как их численное превосходство кануло в Лету. Они были зажаты в стальные клешни, которые бесцеремонно жалили их, не щадя никого, даже упавших на землю раненых воинов.